يمكن لحريق عشبي أن يحوّل موئلاً طبيعياً مزدهراً إلى أرض محترقة سوداء في غضون ساعات قليلة – لكن التعافي قصة أبطأ بكثير.
فقد اجتاحت الحرائق الأخيرة المحميات الطبيعية والمناطق الخلابة والأراضي الزراعية والريف المفتوح، تاركة دعاة الحفاظ على البيئة ومديري الأراضي يواجهون المهمة الصعبة المتمثلة في المساعدة على استعادة الموائل الطبيعية ومنع المزيد من الأضرار.
لكن هل يمكن لهذه الأماكن أن تتعافى؟ وما الذي يمكن فعله لحمايتها في مستقبل أكثر حرارة وجفافاً؟
قال دان براون، نائب الرئيس التنفيذي لصندوق الحياة البرية في برمنغهام وبلاك كانتري، إن فقدان الموائل الطبيعية مشكلة كبيرة.
وأضاف: "عندما نفقد الأعشاب والزهور البرية والأشجار بسبب الحرائق، نفقد النباتات الغذائية التي تعتمد عليها اللافقاريات، مما يسلب الفراشات والنحل المساحات التي يمكنها أن تزدهر فيها. يتصاعد هذا التأثير إلى الطيور والثدييات التي عادة ما تستخدم اللافقاريات كمصدر للغذاء".
وقد تصدى ثلاثون رجل إطفاء للحريق في بورتواي هيل بأولدبري في ويست ميدلاندز الأسبوع الماضي، وهي منطقة تديرها الصندوق.
كان الموقع موطناً لنباتات نادرة بما في ذلك السحلبيات الهرمية وسحلبيات النحل، ومستعمرة نادرة من الفراشات البيضاء الرخامية (marbled white butterflies) التي كانت تعتمد على نبات الكنابويد الشائع (common knapweed) وعشب الفسكيو الأحمر (red fescue).
وقال براون: "لقد فقدنا هذه النباتات الآن، وسيستغرق الأمر سنوات من العمل لاستعادة المرج حتى تتمكن الفراشات البيضاء الرخامية من العودة".
وقالت خدمة الإطفاء والإنقاذ في ستافوردشاير إنها حضرت حوالي 600 حريق في الهواء الطلق في يوليو، أي ضعف العدد المسجل تقريباً في الشهر نفسه من العام الماضي.
وقعت ثلاثة منها في كانوك تشيس، وهي منطقة محمية من الريف والغابات والأراضي الصحراوية المنخفضة، حيث قُتلت حيوانات بما في ذلك الأفاعي والضفادع.
قال جيف سيم، رئيس المحميات الطبيعية في صندوق الحياة البرية في ستافوردشاير، إن الحرائق دمرت سنوات من أعمال الحفاظ على البيئة.
وأضاف: "نشهد كل يوم حرائق تدمر المساحات الخضراء وفريقي قلق للغاية. في لحظة واحدة يمكننا أن نفقد سنوات من أعمال الترميم الدقيقة. يمكن أن يستغرق الأمر عقوداً حتى تتعافى الأرض من الحريق، حتى مع التدخل المخصص وأعمال الترميم".
كما تأثرت أجزاء عديدة أخرى من ويست ميدلاندز. فقد احترقت المحميات الطبيعية، ودمرت الحرائق حقول المزارعين ومحاصيلهم، ونمت الحرائق المتعمدة التي بدأت في المتنزهات والمناطق الخلابة خارجة عن السيطرة.
كانت الصورة قاتمة بالمثل على المستوى الوطني.
ففي دنويتش هيث في سوفولك، حيث أحرق حريق بدأ الأسبوع الماضي حوالي 371 فداناً (150 هكتاراً) من الأراضي الصحراوية المنخفضة (lowland heath)، حذر دعاة الحفاظ على البيئة من أن التأثير على الحياة البرية والمناظر الطبيعية سيُشعَر به لسنوات. ووصفته المؤسسة الوطنية (National Trust) بأنه "مدمر تماماً".
وفي اسكتلندا، أحرق حريق في منتزه كيرنغورمز الوطني حوالي 10 أميال مربعة (26 كيلومتراً مربعاً) من الأراضي البرية والغابات. الحريق، الذي بدأ الشهر الماضي، ألحق أضراراً بمحمية لوخ غارتن التابعة للجمعية الملكية لحماية الطيور في أبرنيثي، والتي تعد موطناً لآلاف الأنواع. قُتلت الحشرات والزواحف والأشجار والأشنات والطحالب.
قال براون إن الترميم ممكن، لكنه بطيء.
وأضاف: "يمكننا استعادة الموائل الطبيعية عن طريق بذر المروج وزراعة الأشجار، لكن هذه العملية تستغرق وقتاً طويلاً ويجب إدارتها بعناية".
جعلت بعض مشاريع الحفاظ على البيئة التابعة للصندوق المناظر الطبيعية أكثر مرونة في مواجهة الحرائق.
إن زراعة الأشجار المحلية عريضة الأوراق تخلق غابات أكثر برودة وظلاً وأقل عرضة للاشتعال، بينما تساعد استعادة الأنهار والأراضي الرطبة على الاحتفاظ بالمياه في المناظر الطبيعية، مما يحافظ على رطوبة الأراضي المحيطة.
وفي ذا روتشيز، وهي منطقة صخرية درامية في منطقة بيك ديستريكت، اندلع حريق في يونيو. ساعدت نباتات طحلب السفاغنوم (Sphagnum moss) في الحفاظ على رطوبة بعض الأرض ومنعت الأضرار الشديدة.
قالت الدكتورة كيت أشبروك، عالمة البيئة المتخصصة في الحفاظ على البيئة والمحاضرة البارزة في جامعة ووستر، إن أهم شيء يجب فعله هو "حماية الموائل الطبيعية غير المحترقة".
وأضافت: "أي مناطق تنجو من الحريق ستحتوي على الحيوانات أو الكائنات الحية الباقية على قيد الحياة".
يقدم وايلد كين هيل، وهو مشروع لاستعادة الطبيعة في نورفولك تعرض لحريق في عام 2022، بعض الأمل في أن المناطق المحترقة يمكن أن تتعافى.
قال مؤسسه، دومينيك بوسكال: "كان حريق الغابات في وايلد كين هيل في عام 2022 مدمراً في ذلك الوقت، لكن أحد أبرز الدروس كان مدى مرونة الطبيعة.
على الرغم من أن بعض التأثيرات تستغرق سنوات للتعافي منها، إلا أن الغطاء النباتي تجدد بسرعة وأعادت الحياة البرية استعمار المناطق المتضررة تدريجياً. عندما تُتاح لها الفرصة، يمكن للأنظمة الطبيعية أن تكون قوية بشكل ملحوظ".
ومع ذلك، قالت أشبروك إن التعافي البيئي الحقيقي بعد الحرائق يعتمد على عودة فطريات التربة، وإعادة تأسيس النباتات، وتعافي تجمعات اللافقاريات، في حين أن فقدان الغابات الناضجة قد يستغرق عقوداً لعكسه.
بالنسبة لكثير من الناس، يكون الضرر أقرب إلى الوطن. فقد تسببت أسابيع من الطقس الحار في حدوث مروج بنية اللون، ونباتات ذابلة، وتربة متشققة.
لكن جوش كوشينغ، مالك فندق وحدائق غولدستون هول في شروبشاير، قال إن العشب "مرن بشكل ملحوظ ولن يموت بسبب فترة من الجفاف".
قال دارين رودج، مذيع راديو بي بي سي المعروف باسم البستاني الضاحك، إن المروج "نائمة بدلاً من أن تكون ميتة".
وأضاف: "الجذور حية. الأمر طبيعي تماماً ولا تحتاج إلى القلق بشأن حديقتك".
قالت أشبروك إن تكرار حرائق الأعشاب يثير قلقاً خاصاً لأن "الحياة البرية في المملكة المتحدة تعاني بالفعل".
وأضافت: "الكثير من الحياة البرية البريطانية على حافة الانهيار على أي حال، لذا فإن أي شيء سيجعلها أكثر إجهاداً، سواء كان ذلك فقدان الزهور أو موئل التعشيش، له تأثير كبير".
يقول دعاة الحفاظ على البيئة إنه من خلال جعل الريف أكثر مرونة، يمكن للطبيعة نفسها أن تصبح جزءاً من الدفاع.
ومع ذلك، فإن "أكبر عامل سيقلل من خطر حرائق الغابات هو سلوك الناس"، وفقاً لبراون.
وحث الناس على عدم إشعال الشوايات ذات الاستخدام الواحد
المصدر: BBC Future Planet
