تشير دراسة تم نشرها في مجلة (PLOS ONE),إلى أن تناول الأطفال للخضار خلال الأشهر الـ24 الأولى من حياتهم, يحدد ما هي المأكولات التي سيحبونها عندما يكبرون, حيث تشير الدراسة أنه يجب على الأهل أن يجعلوا أولادهم يتناولون أكبر قدر ممكن من الأنواع المختلفة للخضراوات قبل بلوغهم عمر السنتين, لأنهم لن يقوموا بتجربة أي نوع جديد من المأكولات بعد تلك الفترة.
وجدت جامعة ليدز, أن الأطفال الصغار كانوا أكثر تقبلاً لأنواع الخضار الجديدة حتى بلوغهم عمر السنتين, وقد أظهروا ولعاً متزايداً بهذه الأطعمة كلما زاد تقديمها لهم, كما أكتشف الباحثون أن تحلية الخضار لإخفاء طعمها الأصلي لم يحث الأطفال على أكل المزيد منها, وهذا ما جعلهم يستنتجون أن جعل الأطفال يأكلون الخضراوات في وقت مبكر من حياتهم، هو المفتاح لتحسين نظامهم الغذائي في وقت لاحق.
ويقول البروفيسور (ماريون هيذرنغتون)، من معهد العلوم النفسية في جامعة ليدز, أنه إذا ما أردتم تشجيع الأولاد على تناول الخضراوات, فاحرصوا على أن تبدءوا بذلك معهم في سن مبكرة وبشكل متكرر, فحتى إن كان الطفل عنيداً أو لا يحب الخضار, فإن الدراسات تظهر أن عرض هذه الأطعمة من 5-10 مرات سيكون كافياً لتأدية المهمة, وقد وجد الباحثون أيضاً, أنه حتى أصعب الأطفال مراساً في موضوع الطعام, يمكنهم تناول القليل من الخضار الجديدة التي تعرض عليهم في كل مرة تقدم لهم.
قام الباحثون في هذه الدراسة التي تم تمويلها من قِبل الإتحاد الأوربي بإعطاء هريس الأرضي شوكي (الخرشوف) إلى 332 طفل من ثلاث دول مختلفة, تتراوح أعمارهم ما بين سن الفطام إلى 38 شهر، حيث تم تقديم ما بين 5-10 وجبات تتضمن 100غ على الأقل من هريس الأرضي شوكي, مقدمة على ثلاثة أشكال; الأولى بشكلها الأساسي, والثانية محلاة (أي تم إضافة السكر إليها), والثالثة مع طاقة مضافة (أي مع زيادة الزيت النباتي إلى الهريس).
وجد الباحثون أن الكمية التي يتناولها الأطفال من الأطعمة تزداد تدريجياً كلما أصبحوا أكثر تعوداً على الطعام المقدم, كما وجدوا أن الأطفال الصغار يأكلون كمية أكبر من الأرضي شوكي مما يأكله الأطفال الأكبر سناً, ويعود ذلك إلى أن الأطفال ما بعد سن 24 شهر, يصبحون أكثر تردداً في تجربة الأشياء الجديدة, كما أنهم يبدؤون برفض المأكولات – حتى تلك التي كانوا يحبونها سابقاً.
وأخيراً, فإنه بحسب توجيهات هيئة الخدمات الصحية الوطنية في بريطانيا، يجب البدء بفطام الأطفال على المأكولات الصلبة عند بلوغهم الستة أشهر.
