موئل بحجم حافلة مدرسية مثبت على عمق 56 قدماً تحت الماء في محمية جزر فلوريدا كيز البحرية الأمريكية يستعد لفتح فتحته أمام الزوار.
طورت شركة الهندسة البحرية DEEP نظام فانجارد (Vanguard)، الذي يقع على بعد حوالي 65 ميلاً، وهو أول منشأة تحت سطح البحر في المحيط المفتوح يتم نشرها في الولايات المتحدة منذ 40 عاماً. وبمجرد الموافقة عليه لاستقبال الضيوف، سيستضيف فانجارد ما يصل إلى أربعة رواد مائيين (aquanauts) في وقت واحد، حيث سيراقبون الحياة البحرية، ويستعيدون الشعاب المرجانية، ويدرسون تأثيرات تغير المناخ، بل وحتى يتدربون على البيئات القاسية.
وقال نورمان سميث، كبير مسؤولي التكنولوجيا في DEEP، في بيان: "يقربنا النشر الناجح من تمكين وجود بشري مستمر في المحيط، ويمثل خطوة كبيرة إلى الأمام في مهمة DEEP لجعل البشر كائنات مائية".
وصل فانجارد إلى شعاب تينيسي (Tennessee Reef) بعد 18 شهراً من التصميم والبناء والاختبار. ولوضعه على قاع البحر الرملي، احتاج المهندسون أولاً إلى تركيب قاعدة أساسية، ثم إنزال الموئل على المنصة باستخدام رافعة قارب. يرتبط فانجارد أيضاً بعوامة سطحية، على الرغم من أنها أكثر تعقيداً بكثير من ملحق الطفو القياسي. يحتوي الهيكل الأصفر الساطع على خدمات دعم حيوية متعددة، مثل أنظمة الاتصالات، والهواء القابل للتنفس، والطاقة.
تصنف الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) شعاب تينيسي كمنطقة بحث فقط، وتتميز بتكوينات مدببة ومجوفة (spur and groove) يمكن التعرف عليها، والتي تسكنها "شعاب مرجانية وإسفنجات فريدة في المياه العميقة بطيئة النمو". وفقاً لـ DEEP، فإن قدرة العلماء على البقاء تحت الماء لأيام متتالية تزيد من حجم واستمرارية الأبحاث التي تُجرى على الشعاب المرجانية. وقد يعزز ذلك الاكتشافات المحتملة في "صحة المرجان، وديناميكيات النظام البيئي، وتأثيرات تغير المناخ".
تنتظر DEEP الآن اختبارات القبول البحري ومراجعات التشغيل. وبمجرد حصولها على الضوء الأخضر من مؤسسة دت نورسك فيريتاس (Det Norske Veritas – DNV)، وهي مؤسسة اعتماد معترف بها دولياً تستخدمها المنظمات والشركات الأوقيانوغرافية، يمكنها البدء في استضافة العلماء. من هناك، سيبدأ أول زوار فانجارد في تلقي التدريب على طاقم دعم الموئل قبل مهامهم الافتتاحية تحت الماء.
وأضاف إيدي كيرتيس، المشرف على محمية جزر فلوريدا كيز البحرية الوطنية: "لعقود من الزمن، دعمت NOAA استخدام الموائل تحت البحر كمنصة للكشف عن اكتشافات رائدة. إن نشر موئل جديد تحت البحر داخل المحمية يخلق فرصاً إضافية للعلوم البحرية ويبني على البنية التحتية البحثية، وإدارة الموارد، وتعاوننا الطويل مع المجتمع العلمي".
المصدر: Popular Science
