لأول مرة، نجح علماء الحفريات في إعادة بناء ملفات تعريف لديناصورات ضخمة ذات فكوك بطة، وصولًا إلى جلدها المرصع بالحصى وأقدامها الكعبية غير المتوقعة. وبفضل بقايا تم استرجاعها قبل عقود في الأراضي القاحلة بولاية وايومنغ، تم الحفاظ على عينيّ من عينيّ Edmontosaurus annectens، وهما صنفان من الديناصورات، وذلك بفضل عملية “تحنيط” نادرة للغاية وهشة.
تعرف على فكوك البطة
يبلغ طول E. annectens حوالي 39 قدمًا ويزن حوالي 6.2 طنًا، وكان أحد أكبر وأكثر الديناصورات شيوعًا في أمريكا الشمالية الحديثة خلال العصر الطباشيري المتأخر. كما أنه كان حرفيًا أحد آخر أنواعها. تشير السجلات الأحفورية التي تعود إلى 68 إلى 66 مليون سنة إلى أن E. annectens ربما استمر حتى حدث انقراض الطباشيري-الباليوجيني الذي قتل جميع الديناصورات غير الطيارة.
ربما كانت الديناصورات Edmontosaurs مذهلة للمشاهدة، حيث تتميز بعنق قصير ومنخفض وفك بطة بارز من بين جميع الهيدروسوريات. على الرغم من أن علماء الحفريات اكتشفوا سابقًا أقسامًا هيكلية مختلفة وأكثر من 20 جمجمة جزئية إلى كاملة، إلا أنهم لم يكونوا متأكدين تمامًا من تكوينها العام.
كيف تصبح الديناصورات “تحنيطًا”؟
للحصول على فهم أفضل للوحش، قام فريق في جامعة شيكاغو بقيادة عالم التشريح بول سيرينو بتتبع المواقع التاريخية لاكتشافات الديناصورات السابقة في وسط شرق وايومنغ. وتحديدًا، حددوا منطقة معروفة بـ “مومياتها”، بما في ذلك عينتان جديدتان من E. annectens تم اكتشافهما بواسطة فريق سيرينو – شاب متأخر وشاب مبكر.
قال سيرينو في بيان إن الأراضي القاحلة في وايومنغ حيث تم إجراء الاكتشافات هي “منطقة موميات” فريدة.
هذه ليست موميات بالمعنى التقليدي للكلمة. لا توجد بقايا عضوية، ولكن تشريح الديناصور مثل الجلد والأقدام والأشواك محفوظة في طبقة طين دقيقة جدًا من خلال عملية تسمى تجسيد الطين. يتطلب إنشاء إحدى هذه الموميات ما يطلق عليه سيرينو “حدث تحنيط عرضي” يحدث بعد وقت قصير من موت الديناصور ودفنه.
أوضح “إنها قناع، أو قالب، أو طبقة طين رقيقة جدًا يمكنك نفخها بعيدًا.
استخدم فريق سيرينو تقنيات تصوير متعددة مثل المسح المقطعي الصغر وقياس الطيف بالأشعة السينية لتحليل كيفية حدوث هذه العملية عن كثب. يعتقدون أن السيناريو الأكثر ترجيحًا يبدأ عندما يغطي فيضان مفاجئ جثة ديناصور مجففة بالشمس. ومع تدفق المياه فوق الجسد، يسحب طحلب على جلد الحيوان طينًا من الرواسب المحيطة كهربائيًا لتشكيل طبقة “قالب” دقيقة. ثم حفظت هذه الطبقة السطح تحته ثلاثي الأبعاد بينما استمرت المادة العضوية للديناصور في التحلل قبل أن يتحجر هيكله العظمي في النهاية.
على الرغم من أن قالب الديناصور غالبًا ما يكون غير مسبوق في تفاصيله، إلا أنه هش للغاية – أمضى خبراء مختبر الحفريات في جامعة شيكاغو ساعات في تنظيف حدود الطين. واصل أعضاء الفريق إجراء تصوير سطحي ومسح ضوئي ثلاثي الأبعاد ودراسة آثار الأقدام المتحجرة. والنتائج الموصوفة في دراسة نُشرت في 23 أكتوبر في Science تقدم نظرة لم يسبق لها مثيل على الزوج.
قال سيرينو “لقد تكمل العينيّ بعضهما البعض بشكل جميل. لأول مرة، تمكنا من رؤية الصورة الكاملة بدلاً من البقع المتناثرة.
أشواك منفردة، ونتوءات متعددة الأوجه، ونتوءات، وأقدام
تمكن علماء الحفريات من تحديد تفصيل تشريحي مستمر على E. annectens بدأ كشريط على طول عنقه وجذعه، ثم تحول إلى صف واحد من الأشواك فوق خصره وعلى طول ذيله. نما كل شوكة مباشرة فوق وتر مطابق. عرضت الأجزاء السفلية من جسم الديناصور وذيله نتوءات متعددة الأوجه، على الرغم من أن معظمها كان بحجم حصى صغيرة. عادةً ما كانت الديناصورات الكبيرة مثل E. annectens تتميز بنتوءات أكبر. تشير التجاعيد المحفوظة على قفصها الصدري أيضًا إلى جلد رقيق.
ومع ذلك، فإن الاكتشاف الأكثر غير المتوقع يقع على أقدامها الخلفية الأكبر. تضمنت كل واحدة منها ثلاثة أصابع مغطاة بكعب مسطح يشبه الحصى، مماثل لحصى الحصان. بالإضافة إلى فحوصات إضافية لآثار الديناصورات المتحجرة من نفس العصر، أعاد الفريق بناء المظهر العام. ويبدو الآن أن E. annectens سار بأقدامه الأمامية تلامس الأرض مع أقدامه الخلفية التي تتميز ببطانة ناعمة للدعم.
قال سيرينو “هناك العديد من “الأوليات” المذهلة المحفوظة في هذه الموميات. أول أقدام مسجلة في هيكل عظمي، أول حيوان متصرف متحجر، والحيوان الرباعي الأول ذو وضع مختلف للأمام والخلف.”
يأمل مؤلفو الدراسة أن يتمكن الباحثون الآخرون الآن من تطبيق الطرق الموصوفة في دراستهم على موميات أخرى. وفي الوقت نفسه، يخططون لإجراء عمليات بحث حول وايومنغ للعثور على أمثلة مماثلة لأعمالهم الخاصة.
تم نشر المقال الأصلي على Popular Science.
