في التاسع عشر من أكتوبر، سيدخل أربعة متطوعين للبحث داخل موطن مريخي مطبوع ثلاثي الأبعاد مساحته 1700 قدم مربع في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن، ليشرعوا في رحلة لمدة 378 يومًا تحاكي الحياة على الكوكب الأحمر. تمثل مهمة “شابيا” (CHAPEA) – التي ترمز لتماثل استكشاف أداء وصحة الطاقم – الدراسة الشاملة الثانية لناسا لإعداد البشر لاستكشاف المريخ في نهاية المطاف، معتمدة على البيانات من المهمة الأولى التي انتهت في يوليو 2024.
سيواجه الطاقم تحديات واقعية لبعثات المريخ بما في ذلك تأخيرات الاتصال بالأرض، والموارد المحدودة، وأعطال المعدات، والعزلة النفسية، بينما يجرون أبحاثًا علمية، ويزرعون الطعام، ويحافظون على موطنهم. وفقًا لغريس دوغلاس، الباحثة الرئيسية في مهمة “شابيا” من ناسا: “ستسمح لنا المحاكاة بجمع بيانات عن الأداء الإدراكي والجسدي لتعطينا رؤية أعمق حول التأثيرات المحتملة للقيود على الموارد ومهام المدة الطويلة إلى المريخ على صحة وأداء الطاقم”.
يجلب طاقم المهمة المكون من أربعة أفراد خبرات متنوعة حاسمة لعمليات المريخ. القائد روس إلدر، وهو رائد في القوات الجوية الأمريكية وطيار اختباري تجريبي، لديه خبرة تتجاوز 1800 ساعة طيران منها 200 ساعة قتالية عبر 35 طائرة عسكرية. تتماشى خبرته في الذكاء الاصطناعي والتعاون بين الإنسان والآلة مع متطلبات بعثات المريخ المستقبلية.
الضابطة الطبية إلين إليس، عقيد في قوة الفضاء الأمريكية، تتولى حاليًا قيادة أنظمة الاتصال في المكتب الوطني للاستطلاع وتحمل أربع درجات ماجستير بما في ذلك الإدارة في حالات الطوارئ والكوارث. ضابط العلوم ماثيو مونتغومري يعمل كمستشار في هندسة الأجهزة متخصص في مجال الروبوتات والزراعة في البيئات الخاضعة للتحكم، بينما يجلب مهندس الطيران جيمس سبايسر خبرة في صناعة الفضاء في مجال اتصالات الأقمار الصناعية وتصميم مركبات الفضاء.
يقف عضوان احتياطيان في الطاقم، وهما نقيب في مشاة البحرية الأمريكية إيميلي فيليبس والطيار التجاري لورا ماري، على أهبة الاستعداد لاستبدال أعضاء الطاقم الأساسيين إذا لزم الأمر.
تم إنشاء الموطن المسمى “مارس دون ألفا” باستخدام تقنية الطباعة ثلاثية الأبعاد من شركة آيكون، ويضم أماكن خاصة لأفراد الطاقم، ومطبخًا، ومنطقة طبية، ومرافق لزراعة المحاصصص مصممة لمحاكاة القواعد المستقبلية على المريخ. سيقوم الطاقم باختبار تقنيات متطورة بما في ذلك موزع مياه صالحة للشرب ومعدات طبية تشخيصية مصممة خصيصًا لاستكشاف المريخ.
ستشمل الأنشطة اليومية محاكاة “مشيات على المريخ” باستخدام الواقع الافتراضي، وعمليات الروبوتات، وصيانة الموطن، وزراعة الخضروات لتكملة إمداداتهم الغذائية المستقرة. سيتأخر الاتصال بمركز التحكم في المهمة بما يصل إلى 22 دقيقة في كل اتجاه، مكررًا التأخير الفعلي بين الأرض والمريخ.
وفقًا لسارة وايتنج، عالمة مشروع في برنامج أبحاث الإنسان في ناسا: “بينما تستعد ناسا لبعثات أرتيميس المأهولة، فإن مهمة شابيا والنماذج المحاكية الأرضية الأخرى تساعد في تحديد القدرات التي يمكنها دعم طواقم المستقبل على أفضل وجه للتغلب على تحديات الصحة والأداء البشري للعيش والعمل خارج موارد الأرض”.
تشكل هذه المهمة جزءًا من استراتيجية ناسا الأوسع لإرسال البشر إلى المريخ في ثلاثينيات القرن الحالي. وقدمت مهمة “شابيا” الأولى، التي انتهت في 6 يوليو 2024، آلاف النقاط البياناتية حول تكيف الإنسان مع العزلة والحصر لفترات طويلة. تخطط ناسا لمهمة ثالثة وأخيرة من سلسلة “شابيا” في عام 2026 لاستكمال هذه السلسلة من الدراسات المحاكية.
يدعم هذا البحث مباشرة برنامج ناسا “أرتيميس” الذي يهدف إلى إعادة البشر إلى القمر قبل المضي قدمًا إلى المريخ. كما أشار مدير المشروع دانييل هيرنانديز: “أعظم شيء يمكننا الحصول عليه من شابيا هو تمكيننا من استكشاف كوكب مجاور واستكشافه بنجاح”.
