المجتمع الأقرب المحيط بالطفل – العائلة:
الناس الأقرب من محيط الطفل موجودون في تفاعل متبادل وثابت ويتحملون مسؤولية وضعه الجسدي، ومن هنا تنبع أهميتهم فيما يتعلق بنموهم. المحيط الأقرب والأكثر أهمية هو في الحقيقة اطار الطفل الأسري. أفراد الأسرة هم أول من يوفر للطفل امكانية بناء نظام علاقات اجتماعية، وللطابع العاطفي لهذه العلاقات هناك تأثير قوي على نمو الطفل. بالاضافة الى ذلك فان أفراد الأسرة يشكلون مصدرا خصبا للمحاكاة، والمهام الملقاة عليه تساهم في تطوير صفات محددة لديه.
العائلة كمنظومة متكاملة: على مدار أعوام تم الاهتمام والتركيز في الأبحاث على دور الأم ووظيفتها داخل العائلة، ولكن سرعان ما أدرك الباحثون أن هذا التركيز ضيق الى حد بعيد، وذلك لأن في أحيان كثيرة لا تكون الأم وحدها صاحبة العناية الأساسية، هذا دون اعتبار تأثير العلاقات داخل العائلة على الأم نفسها. لهذا فان اتجاه البحث اليوم ينظر الى العائلة كمنظومة متكاملة لديها مركبات متفاعلة فيما بينها، وليس كعلاقات منفردة ذات تفاعلات منفصلة عن بعضها البعض. تأثيرات أفراد الأسرة على بعضهم البعض تكون ثنائية الاتجاه، مثلا: يؤثر الوالدان على الطفل والعكس يؤثر الطفل في دوره على والديه. هذا التفاعل المتبادل يطلق عليه “حتمية متبادلة”(determinism)، كما أن تفاعل واحد بين فردين داخل الأسرة بامكانه أن يتنبأ بشكل التفاعل بين بقية أفراد الأسرة.
العائلة هي أيضا منظومة متحركة ومفتوحة، المعرضة للتغيير على اثر توسعها او ظروف مختلفة أخرى (كحدوث أزمة معينة كالطلاق). نمو العائلة يؤثر على نمو الطفل والعكس صحيح ودائما. مميز آخر لنظام العائلة هو كونها أرضية خصبة للتأثر من دوائر عائلية متتالية بمعني على مدار أجيال، مثلا: زواج متفاهم يؤدي الى بناء شخصية معينة لدى الطفل ستؤثر مستقبلا على نجاحه في خلق زواج متفاهم آخر والعكس.
الآباء في منظومة العائلة: الأبحاث الخاصة بتأثير الآباء المباشر على نموّ أطفالهم أثبتت أن الأطفال القريبين من آبائهم منذ الرضاعة وتزداد هذه القربى في الطفولة المبكرة، تكون أساسا لدى الأطفال الذكور. الآباء أيضا يؤثرون بطريقة غير مباشرة من خلال تأثيرهم على تصرفات الأم (الزوجة) وبقية الأطفال، بحيث أن الزوج الداعم لزوجته يساعد الزوجة على الاعتناء بصورة أفضل بأبنائها.
الأخوة والأخوات في منظومة العائلة: الأخوة الكبار يؤثرون على أخوتهم الأصغر على شكل: مرافق، معلمين ونماذج للاحتذاء، وأيضا يتأثرون بصفتهم أخوة كبار لأطفال أصغر منهم. بالأضافة الى أن كل أخ يؤثر على أخوتهم الصغار من خلال تأثيرة على والديه وسلوكهم. أبرز المواضيع التي يتم بحثها بهذا الخصوص هي “ترتيب الولادات” (رقم الأخ بين بقية أخوته)، والتي بحسبها يبرز اختلافات منهجية تتقرر بحسب رقمهم داخل الأسرة.
