يُعتبر الأسد منافسًا لا جدال فيه للقب أشهر الحيوانات المفترسة على كوكب الأرض، لكن دراسة جديدة تشير إلى وجود منافس غير متوقع يسعى لانتزاع هذه المكانة. أو بدقة أكثر، منافس من عالم الخفافيش. وفقًا للباحثين في جامعة آرهوس بالدنمارك ومعهد سميثسونيان للأبحاث الاستوائية، فإن الثدييات الصغيرة الطائرة مثل خفاش الشفة المشرشرة (Trachops cirrhosus) لا تضاهي الأسد فقط من حيث كفاءة الصيد، بل إنها غالبًا ما تكون أكثر نجاحًا بكثير في إتمام مهمتها. وقد تم توثيق هذه النتائج في دراسة نُشرت بشكل مناسب في 31 أكتوبر في مجلة Current Biology.
جاءت هذه النتائج من بيانات جُمعت بواسطة أجهزة استشعار بيولوجية مصغرة تم تثبيتها كحقائب ظهر على 20 خفاشًا من نوع الشفة المشرشرة في غابات بنما المطيرة. سجلت هذه المستشعرات كل صوت وحركة لمرتديها، بالإضافة إلى معلومات مماثلة من البيئة المحيطة. اكتشف علماء الأحياء أن هذه الصيادين المجنحة تتعقب فرائس كبيرة نسبيًا مثل الطيور والضفادع والثدييات الصغيرة الأخرى من خلال تبني استراتيجية “التعلق والانتظار”. باستخدام حاسة السمع الحادة لديها، يمكن للخفافيش تحديد موقع أهدافها غير المتوقعة عند اقترابها، ثم الهجوم بسرعة مع استهلاك القليل جدًا من الطاقة الإجمالية. قضت الخفافيش 89 بالمائة من وقتها معلقة في مكانها، وعادة ما قضت أقل من ثلاث دقائق في الطيران. وبالمقارنة، استغرقت رحلة الصيد ثماني ثوانٍ فقط في المتوسط.
كما فاجأ حجم فرائسها مؤلفي الدراسة. فالوجبة المتوسطة لخفاش الشفة المشرشرة تزن حوالي سبعة بالمائة من وزن جسمه. وهذا يشبه شخصًا يزن 70 كيلوغرامًا يستهلك وجبة تزن 5 كيلوغرامات. وفي بعض الحالات، كانت فرائس مثل ضفدع روزنبرغ الشجري الذي يزن حوالي 20 غرامًا تقريبًا تزن تقريبًا بقدر آكلها. استغرقت جلسات تناول الطعام هذه وقتًا أيضًا. أطول وجبة سجلتها أجهزة الاستشعار البيولوجية استمرت 84 دقيقة. ومثل العديد من السنوريات الكبيرة، قضت الخفافيش معظم ما تبقى من الليل في الراحة.
“كان من المذهل اكتشاف أن هذه الخفافيش تصطاد مثل الحيوانات المفترسة الكبيرة المحاصرة في أجسام صغيرة،” كما قالت ليوني باير، المشاركة في الدراسة، في بيان صحفي. “بدلاً من قضاء الليل باستمرار على الجناح، تنتظر بصبر، وتضرب بدقة عالية، وأحيانًا تنتهي باصطياد فرائس ضخمة وغنية بالطاقة. إن اكتشاف أن حيوانًا بهذا الحجم الصغير يمكنه القيام بذلك قلب افتراضاتنا رأسًا على عقب.”
وعندما يتعلق الأمر بمعدلات النجاح، فلا مجال للمقارنة. فخفافيش الشفة المشرشرة تصطاد فرائسها في حوالي نصف المحاولات. وللمقارنة، تصطاد الأسود حوالي 14 بالمائة فقط من فرائسها، بينما يمكن للدببة القطبية أن تمسك بنسبة قليلة تصل إلى اثنين بالمائة فقط من أهدافها. كما تحسنت الخفافيش غالبًا مع تقدم العمر، مما يشير إلى أنها تصقل مهارات الصيد لديها بمرور الوقت. وقد أكد الباحثون سابقًا أن هذا النوع يتعرف على نداءات الضفادع المحددة لسنوات متتالية، ويكتسب استراتيجيات جديدة من خلال مراقبة زملائه من الخفافيش.
“أردنا أن نفهم ما تفعله هذه الخفافيش بالفعل هناك في الظلام – لذلك استمعنا إليها، تمامًا مثلما تستمع الخفافيش نفسها إلى فرائسها،” كما قالت لورا ستيدشولت، المشاركة في الدراسة.
