تقوم وكالة المشاريع البحثية الدفاعية المتقدمة أو ما يعرف بـ ((DARPA، بإطلاق برنامج بكلفة 26 مليون دولار لمساعدة الأفراد من العسكريين الذين يعانون من اضطرابات نفسية باستخدام أجهزة إلكترونية تزرع في الدماغ.
يهدف هذا البرنامج الذي يستمر على مدى خمس سنوات، لتطوير طرق جديدة لمعالجة المشاكل مثل الاكتئاب والقلق وحالات الاضطراب التي تأتي بعد الصدمات, والتي تعد مشاكل شائعة بين الجنود الذين شاركوا في معارك العراق أو أفغانستان.
ومن المعروف عن ((DARPA أنها تقوم بالاضطلاع بتحديات تكنولوجية كبيرة, بدءاً من مشاريع الدفاع الصاروخي إلى وضع خطط للسفر بين النجوم, وأخيراً في عام 2013 عندما أعلنت الوكالة إنها ستلعب دوراً كبيراً في مبادرة الرئيس أوباما لاكتشاف العقل البشري.
سيقوم البرنامج الجديد بتوفير التمويل للازم لتطوير أجهزة مزروعة بالدماغ ذات تقنية عالية قادرة على رصد وتحفيز دارات الدماغ الكهربائية, وسيقوم بقيادة هذه العملية علماء من جامعة كاليفورنيا, سان فرنسيسكو (UCSF), ومستشفى ماساتشوستس العام.
حالياً، يجري استعمال بعض الأجهزة البسيطة المحفزة للدماغ لمساعدة المرضى الذين يعانون من مشاكل بما في ذلك مرضى البركنسون, ولكن ((DARPA تسعى إلى شيء أكثر تعقيداً, فمع أن هذه الأجهزة أظهرت فعاليتها, ولكنها تبقى مبنية بالاعتماد على مبدأ الأجهزة المنظمة لدقات القلب, في حين أن الدماغ مختلف جداً عن القلب.
سيبدأ فريق (UCSF) أعماله بدراسة بعض المتطوعين الذين تحتوي أدمغتهم على مجسات كجزء من علاج مرض الصرع أو البركنسون, مما سيسمح للباحثين بأخذ التسجيلات مباشرة من الدماغ و بمستويات من الدقة التي لم يسبق أن وصل إليها أحد من قبل، وبمراقبة النشاط الكهربائي للخلايا الدماغية, سيصبح بمقدور الباحثين دراسة كيفية تصرف الدوائر الكهربائية الدماغية أثناء عملها مباشرةً, ولأن العديد من المتطوعين يعانون من الاكتئاب و القلق وغير ذلك من المشاكل, يجب أن يكون بالإمكان معرفة كيف تُغيّر هذه الحالات النفسية من عمل دارات معينة في الدماغ، وبمجرد أن توافر هذه المعلومات, فإن العلماء يأملون أن يستطيعوا تصنيع أجهزة الكترونية صغيرة قابلة للزرع تكون قادة على تحفيز الخلايا في دارات الدماغ المعطوبة, ومن المفترض أن يغير الدماغ من طريقة استجابته للمحفزات بمجرد أن يتم تحفيزه.
علمياً، فإن تغيير الدماغ لطريقة استجابته للمؤثرات تسمى بالمطاوعة, وهذه التقنية هي ما يسمح للدماغ بالتعلم والتأقلم خلال حياة الانسان, ونظرية العلماء تأمل أن يستطيع جهاز التحفيز أن يوصل الإشارات الصحيحة للخلايا الدماغية الصحيحة, وحينها يجب أن يكون بمقدوره شفاء دوائر الدماغ المعطوبة .
وأخيرأ، تجدر الإشارة إلى أن برنامج ((DARPA سيركز أولاً على المرضى الذين يعانون من الاكتئاب, والقلق, وأعراض اضطراب ما بعد الصدمة, وفيما بعد سيتم تطبيق العلاج على الحالات أخرى تتضمن علاج الآلام المزمنة أو علاج الإصابات الدماغية الرضية.