للأسف، فإن المحاولات الساعية لنقل المركبة الفضائية (ISEE-3)إلى موقع أقرب إلى الأرض قد فشلت، كون المركبة البالغة من العمر 36 عاماً أصبحت خالية من غاز النتروجين الحيوي الذي يستخدم للضغط على نظام الدفع، وذلك وفقاً لفريق المهندسين المتطوعين الذين يتحكمون بالمركبة الآن.
أمضى الفريق الذي يطلق على نفسه اسم (مشروع إعادة تشغيل ISEE-3)، الأسابيع الأخيرة وهو يحاول إعادة تشغيل مسبار ISEE-3))لوضعه على مسار جديد،وبعد استنفاد الفريق لجميع الخيارات، يخطط المهندسون الآن لحل المشكلة بطريقة مختلفة، وبحسب ما صرح به (كيث كوينج)و(دينيس وينجو)، وهما مشاركان في قيادة الفريق، بأن الفريق قد استكمل جميع المهام الملقاة على عاتقه، عدا مهمة واحدة، وهي إطلاق نظام الدفع فيISEE-3) ) بما يكفي لتغيير مساره.
أضاف المهندسون بأن السنوات الستة والثلاثين، ومسافة الثلاثين مليار ميلاً التي قطعتها المركبة في الفضاء أثرت سلباً على محركات الدفع، حيث استنفد الفريق جميع خياراته المتاحة لإعادة تشغيل المحركات، ولكن بدون جدوى، في ظل عدم وجود القوى الضاغطة.
اشتبه الفريق بأن المسبار يفقد الغاز، بعد أن استجابت صمامات المركبة لأوامر التحرك، بدون أن تقوم المركبة بأي تسارع، لذلك قام الفريق باستشارة خبراء بآليات الدفع، الذين قدموا بعض الاقتراحات، إلّا أن الجهود المبذولة في هذا المجال لم تكن مثمرة.
كان الفريق يعمل بأقصى سرعة ممكنة، لأن كمية الغاز المطلوبة لتحريك المركبة الفضائية تزداد مع مرور الوقت، حيث أشار (كوينج) إلى أنه بحلول أواخر تموز سيكون من الصعب جداً إجراء أي مناورة بالمسبار، كون قوة الدفع المطلوبة ستكون كبيرة جداً.
تقوم الخطة الأصلية على وضع (ISEE-3) في نقطة (لاغرانج 1)، وهي نقطة ثابتة في الفضاء تقع بين الأرض والشمس، حيث ستقوم المركبة الفضائية بالدوران حول القمر وتستمر بالمضي باتجاه مدار الشمس، بمدار مماثل تقريباً لمدار الأرض، وقد بدأ العلماء بإغلاق الأنظمة التي لم يعودوا بحاجة إليها ضمن مسبار (ISEE-3)، في محاولة لتطبيقأكبر قدر ممكن من العمليات العلمية على المسبار.
يتوقع فريق إعادة التشغيل بأن تبدأ المهمة العلمية الجديدة التي ستطبق على مسبار (ISEE-3) في 10 اغسطس/آب المقبل، حيث يوجد على متن المسبار ما يكفي من التقنيات الصالحة للعمل لإعادة العمل به، ويقول الفريق بأنه سيتم الإعلان قريباً عن شراكات جديدة فيما يخص موضوع المسبار.
جدير بالذكر بأن مسبار (ISEE-3) أطلق في عام 1978 لدراسة كيفية تفاعل الرياح الشمسية مع المجال المغناطيسي للأرض، وأسند للمسبار في وقت لاحق عدة مهمات، منها مهمة دراسة تأثير الرياح الشمسية على المذنبات، ومن ثم دراسة ذيل مذنب (Giacobini-Zinner) في عام 1985، وأيضا دراسة مذنب هالي في عام 1986، ومن ثم تم ايقاف مهام المركبة من قبل ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية في عام 1998.
أخيراً فإن مشروع إعادة تشغيل (ISEE-3) تم تمويله من العامة من خلال موقع (RocketHub)، حيث تم جمع ما يقارب170.000 دولار أميريكي لدعم عمل فريق إعادة التشغيل، ويتولى فريق (مشروع إعادة تشغيل ISEE-3) السيطرة على المركبة الفضائية، بموجب اتفاقية مع ناسا.
