بينما كانت حرائق الغابات المدمرة تجتاح بلدة في ماوي، مما أسفر عن مقتل أكثر من 100 شخص، تبادل موظفو إدارة الطوارئ عشرات الرسائل النصية، مما خلق سجلاً ساعد لاحقًا المحققين في فهم كيفية استجابة الحكومة لهذه المأساة التي وقعت في عام 2023.
لكن إحدى الرسائل النصية أشارت إلى أن المسؤولين ربما كانوا يستخدمون أيضًا خدمة مراسلة أخرى لا يمكن تتبعها.
كتب هيرمان أندايا، مدير وكالة إدارة الطوارئ في ماوي آنذاك، لزميل له: “هذا ما كان من المفترض أن يكون Signal من أجله.”
Signal هو واحد من العديد من تطبيقات المراسلة المشفرة من طرف إلى طرف والتي تتضمن وظائف حذف الرسائل تلقائيًا.
في حين أن هذه التطبيقات تعد بزيادة الأمان والخصوصية، فإنها غالبًا ما تتجاوز قوانين السجلات العامة المخصصة لزيادة الشفافية حول صنع القرار الحكومي وزيادة الوعي العام. بدون برامج أرشفة خاصة، غالبًا لا يتم تسليم هذه الرسائل عند تقديم طلبات المعلومات العامة.
كشف استعراض أجرته وكالة Associated Press في جميع الولايات الخمسين عن وجود حسابات على منصات مشفرة مسجلة بأرقام هواتف لأكثر من 1100 موظف حكومي ومسؤول منتخب.
من غير الواضح ما إذا كان مسؤولو ماوي قد استخدموا التطبيق بالفعل أو مجرد التفكير في استخدامه — حيث لم يرد متحدث باسم المقاطعة على الأسئلة — لكن الوضع يسلط الضوء على تحدٍ متزايد: كيف يمكن للكيانات الحكومية استخدام التطورات التكنولوجية لزيادة الأمان مع الالتزام بقوانين المعلومات العامة؟
ما مدى شيوع استخدام تطبيقات التشفير في الحكومة؟
وجدت وكالة Associated Press حسابات لمسؤولين محليين وولائيين وفيدراليين في كل ولاية تقريبًا، بما في ذلك العديد من المشرعين وموظفيهم، بالإضافة إلى موظفي حكام الولايات ووكلاء عامين ومسؤولي التعليم وأعضاء مجالس المدارس.
لا تذكر الوكالة أسماء المسؤولين لأن امتلاك حساب ليس مخالفًا للقواعد في معظم الولايات، ولا يثبت استخدامهم للتطبيقات في أعمال حكومية. بينما كانت العديد من هذه الحسابات مسجلة بأرقام هواتف حكومية، كانت بعضها مسجلة بأرقام شخصية. ومن المحتمل أن تكون قائمة الوكالة غير كاملة لأن المستخدمين يمكنهم جعل حساباتهم غير قابلة للبحث.
تم الإبلاغ عن استخدام غير لائق لهذه التطبيقات خلال العقد الماضي في أماكن مثل ميسوري وأوريغون وأوكلاهوما وماريلاند وغيرها، وذلك غالبًا بسبب تسريب الرسائل.
ما هي المشكلة؟
يتم تحذير المسؤولين العامين والمواطنين باستمرار من القرصنة وتسريب البيانات، لكن التكنولوجيات المصممة لزيادة الخصوصية غالبًا ما تقلل من شفافية الحكومة.
تستخدم تطبيقات مثل Signal وWhatsApp وConfide وTelegram وغيرها التشفير لإخفاء الرسائل بحيث لا يمكن قراءتها إلا من قبل المستخدم النهائي المقصود، وعادةً لا يتم تخزينها على خوادم الحكومة. بعضها يحذف الرسائل تلقائيًا، وبعضها يمنع المستخدمين من التقاط لقطات شاشة أو مشاركة الرسائل.
قال مات كيلي، محرر نشرة Radical Compliance التي تركز على قضايا الامتثال والحوكمة: “المشكلة الأساسية هي أن الناس لديهم الحق في استخدام التطبيقات المشفرة لاتصالاتهم الشخصية، وأن تكون هذه التطبيقات على أجهزتهم الشخصية. هذا ليس مخالفًا للقانون. لكن كيف يمكن للمنظمة التمييز بين كيفية استخدام الموظف لها؟”
هل هناك استخدامات مقبولة للتطبيقات المشفرة من طرف إلى طرف في الحكومة؟
أوصت وكالة الأمن السيبراني وأمن البنية التحتية الأمريكية (CISA) بأن يستخدم “الأهداف ذات القيمة العالية” — المسؤولون الكبار الذين يتعاملون مع معلومات حساسة — تطبيقات التشفير للاتصالات السرية. هذه الاتصالات لا يتم إطلاقها عادةً بموجب قوانين السجلات العامة.
كما قال قادة CISA إن الاتصالات المشفرة يمكن أن تكون إجراءً أمنيًا مفيدًا للجمهور، لكنهم لم يشجعوا المسؤولين الحكوميين على استخدام التطبيقات لتجاوز قوانين المعلومات العامة.
غالبًا ما يستخدم الصحفيون، بما في ذلك العديد من موظفي وكالة Associated Press، الرسائل المشفرة عند التحدث إلى المصادر أو كاشفي الفساد.
ماذا تفعل الولايات؟
بينما تحاول بعض المدن والولايات التعامل مع كيفية الحفاظ على الشفافية، فإن قوانين السجلات العامة لا تتطور بنفس سرعة التكنولوجيا، قالت لانيكا ماماك، المديرة العامة لشركة Smarsh التي تساعد الحكومات والشركات في أرشفة الاتصالات الرقمية.
قالت ماماك: “الناس قلقون أكثر من الهجمات السيبرانية. إنهم يحاولون التأكد من أن كل شيء آمن. أعتقد أنهم يحاولون حقًا معرفة كيفية تحقيق التوازن بين الأمان والشفافية.”
وأضافت أن Smarsh شهدت زيادة في الاستفسارات، معظمها من الحكومات المحلية. لكن العديد من الجهات الأخرى لم تفعل الكثير لتقييد استخدام هذه التطبيقات أو توضيح القواعد المتعلقة باستخدامها.
في عام 2020، طلب مدير قسم جديد في إدارة الطفل والشباب والأسرة في نيو مكسيكو من الموظفين استخدام تطبيق Signal للاتصالات الداخلية وحذف الرسائل بعد 24 ساعة. وأعقب ذلك تحقيق في عام 2021 حول انتهاك محتمل لقواعد الاحتفاظ بالوثائق في نيو مكسيكو، مما أدى إلى تسوية قضائية مع كاشفي فساد ومغادرة مدير القسم.
لكن نيو مكسيكو لا تزال تفتقر إلى لوائح تنظم استخدام التطبيقات المشفرة. ووجد استعراض وكالة Associated Press أن ثلاثة على الأقل من مديري الإدارات أو الوكالات كان لديهم حسابات على Signal اعتبارًا من ديسمبر 2024.
في ميشيغان، تم اكتشاف أن قادة شرطة الولاية كانوا يستخدمون Signal على الهواتف التي تصدرها الدولة في عام 2021. وردًا على ذلك، حظر المشرعون في ميشيغان استخدام تطبيقات المراسلة المشفرة على الأجهزة التي تصدرها الدولة للموظفين إذا كانت تعيق طلبات السجلات العامة.
ومع ذلك، لم يتضمن قانون ميشيغان عقوبات على الانتهاكات، ومراقبة الأجهزة المملوكة للحكومة التي يستخدمها 48,000 موظف في الفرع التنفيذي مهمة ضخمة.
ما هو الحل؟
قال ديفيد كويليير، مدير مشروع بريشنر لحرية المعلومات في جامعة فلوريدا، إن أفضل علاج هو تعزيز قوانين السجلات العامة. وأوضح أن معظم قوانين الولايات تجعل من الواضح أن محتوى الاتصال — وليس الطريقة — هو ما يجعل شيئًا ما سجلًا عامًا، لكن العديد من هذه القوانين تفتقر إلى آلية تنفيذ قوية.
قال كويليير: “يجب أن يستخدموا التطبيقات فقط إذا كانوا قادرين على الإبلاغ عن الاتصالات وأرشفتها مثل أي سجل عام آخر.”
بشكل عام، قال كويليير إن هناك انخفاضًا في شفافية الحكومة على مدى العقود القليلة الماضية. ولعكس هذا الاتجاه، يمكن للحكومات إنشاء وكالات إنفاذ مستقلة، وإضافة عقوبات على الانتهاكات، وخلق ثقافة شفافة تدعم التكنولوجيا.
قال كويليير: “كنا في السابق منارة للضوء عندما يتعلق الأمر بالشفافية. الآن، لم نعد كذلك. لقد فقدنا طريقنا.”
— بوون من بويز، أيداهو. لور من فيلادلفيا. ساهم مراسلو وكالة Associated Press في جميع أنحاء البلاد في هذا التقرير.