رومولوس وريموس من فصيلة “الذئب الرهيب” يفعلان ما يفعله الجراء عادة: يلاحقان بعضهما، يتصارعان، يعضان بعضهما بلطف، ويحتكّان بأنوفهما. لكن هناك شيء غير اعتيادي في هذين الجروين الأبيضين الثلجيين البالغين من العمر ستة أشهر—حجمهما الضخم، على سبيل المثال.
في سنّهما الصغير، يبلغ طولهما بالفعل نحو 1.2 متر، ووزنهما 36 كيلوغراماً، ومن المتوقع أن يصل طولهما إلى 1.8 متر ووزنهما إلى 68 كيلوغراماً عند البلوغ. ثم هناك سلوكهما: فالحماسة البريئة التي يظهرها الجراء عادةً في وجود البشر—كالركض للحصول على عناق أو تدليك للبطن—غائبة تماماً.
يبقيان مسافةً بينهما وبين البشر، وينسحبان إذا اقترب أحد. حتى أحد المربين الذي رعاهما منذ الولادة لا يستطيع الاقتراب منهما إلا لمسافة محدودة قبل أن يتراجعا. هذا ليس سلوكاً كلبياً أليفاً، بل سلوكاً ذئبياً برياً: هذان الجروان ذئبان. ليس هذا فحسب، بل إنهما ذئبان رهيبان (Dire Wolves)—مما يعني أنهما قد يشعران بالوحدة الشديدة.
كان الذئب الرهيب يجوب ذات يوم أراضي تمتد من فنزويلا شمالاً حتى كندا، لكن لم يُرَ أي فرد منه منذ أكثر من 10,000 عام، عندما انقرض النوع. ومع ذلك، تم العثور على الكثير من بقايا الذئاب الرهيبة عبر الأمريكيتين، وهو ما مثّل فرصةً لشركة تدعى كولوسال بيوساينسز.
اعتماداً على الهندسة الوراثية الدقيقة والحمض النووي القديم المحفوظ، فكّ علماء كولوسال شفرة جينوم الذئب الرهيب، وأعادوا كتابة الشفرة الوراثية للذئب الرمادي الشائع لتطابقها، ثم استخدموا كلاباً مستأنسة كأمهات بديلة، ليُنجبا رومولوس وريموس وأختهما خاليسي البالغة من العمر شهرين، في ثلاث ولادات منفصلة الخريف الماضي وهذا الشتاء—مما يعني عملياً إعادة إحياء سلالة من الوحوش التي اختفت جيناتها الحية منذ زمن بعيد. التقت تايم بالذئبين الذكرين (خاليسي لم تكن حاضرةً بسبب صغر سنها) في حقل مسيّج بمنشأة للحياة البرية في الولايات المتحدة يوم 24 مارس، بشرط عدم الكشف عن موقعهم لحمايتهم من الأعين المتطفلة.
ليس الذئب الرهيب الحيوان الوحيد الذي تريد كولوسال إعادته إلى الحياة. ففي قائمة “إحياء الأنواع المنقرضة” الخاصة بهم، يوجد أيضاً الماموث الصوفي، وطائر الدودو، والثايلسين (المعروف بالنمر التسماني). وفي مارس الماضي، فاجأت الشركة المجتمع العلمي بخبر نسخها للحمض النووي للماموث لإنشاء “فأر صوفي”، كائن هجين بفراء ذهبي طويل وتمثيل غذائي سريع للدهون يشبه الماموث.
إذا بدا كل هذا وكأنه ضرب من الخيال، فإن للشركة رداً. تدّعي كولوسال أن التقنيات نفسها التي تستخدمها لإعادة الأنواع من الموت يمكن أن تمنع حيوانات مهددة بالانقراض من الاختفاء. فما يتعلمونه من إحياء الماموث قد يساعدهم في هندسة فيلة أكثر قوةً وقدرةً على تحمل تغيرات المناخ. وإعادة النمر التسماني قد تساعد في الحفاظ على جرابيات أخرى مثل الكوول. وتقنيات إحياء الذئب الرهيب يمكن استخدامها لدعم الذئب الأحمر المهدد بالانقراض.
“نحن قوة تطورية في هذه المرحلة”، تقول بيث شابيرو، كبيرة المسؤولين العلميين في كولوسال، متحدثةً عن البشرية ككل. “نحن من يقرر مستقبل هذه الأنواع”. تشير مركز التنوع البيولوجي إلى أن 30% من التنوع الجيني على الكوكب سيفقد بحلول عام 2050، وتصرّ شابيرو وبن لام، الرئيس التنفيذي لكولوسال، على أن الهندسة الوراثية أداة حيوية لعكس هذا الاتجاه. غالباً ما يُصوّر قادة الشركة التكنولوجيا ليس فقط كخير أخلاقي، بل كواجب أخلاقي—طريقة للبشر، الذين دفعوا بالعديد من الأنواع إلى حافة الانقراض، لتصحيح علاقتهم مع الطبيعة.
الفأر الصوفي، بدرجة محدودة، والذئاب الرهيبة، بدرجة علمية هائلة، هي الخطوات الأولى في هذا الاتجاه. لكن لا يتفق الجميع. التاريخ العلمي مليء بأمثلة لأنواع مُدخلة أصبحت غازية—عندما نلعب دوراً أكبر من اللازم مع الطبيعة. حيوان أليف غريب يهرب ويتكاثر، مدمراً الأنواع المحلية. ضفدع يُجلَب للقضاء على الخنافس ينتهي به الأمر بقتل الجرابيات التي تأكله. والهندسة الوراثية لا تزال مجالاً ناشئاً. بعد نحو 30 عاماً من استنساخ النعجة دولي، لا تزال التكنولوجيا تنتج مشاكل في الحيوانات المستنسخة، مثل حجم المواليد الكبير، وعيوب الأعضاء، والشيخوخة المبكرة، ومشاكل الجهاز المناعي.
“هناك خطر الموت. هناك خطر آثار جانبية خطيرة”، يقول روبرت كليتزمان، أستاذ الطب النفسي ومدير برنامج الماجستير في الأخلاقيات الحيوية بجامعة كولومبيا. “هناك معاناة كثيرة متضمنة. ستكون هناك إجهاضات”.
مع ذلك، يعتقد علماء كولوسال أنهم على طريق اكتشاف قوي. مات جيمس، كبير مسؤولي الحيوانات في الشركة—الذي عمل سابقاً كمدير رعاية حيوانية في حديقة حيوانات دالاس وميامي، حيث أشرف على رعاية 7000 حيوان يمثلون 500 نوع—شعر بأهمية العلم عندما كان رومولوس وريموس بعمر 5 أو 6 أسابيع فقط. كان الموظفون يزنون الجراء الصغيرة، وبدأت إحدى الفنيات البيطريات بغناء أغنية من الحورية الصغيرة. عندما وصلت إلى جزء تغني فيه نغمة تصعد ثم تهبط، التفت رومولوس وريموس نحوها وبدأا في العواء رداً عليها.
“بالنسبة لي”، يقول جيمس، “كانت لحظة صادمة وقوية”. هذان الجروان هما أول من أطلق عواءً لم يُسمع على الأرض منذ أكثر من 10,000 عام.
يتطلب تغيير جيني قليل جداً للتمييز بين نوع حي وآخر منقرض. مثل الكلبيات الأخرى، يمتلك الذئب نحو 19,000 جين. (يمتلك البشر والفئران نحو 30,000). صنع الذئاب الرهيبة تطلب إجراء 20 تعديلاً فقط في 14 جيناً في الذئب الرمادي الشائع، لكن هذه التعديلات أدت إلى مجموعة من الاختلافات، بما في ذلك الفراء الأبيض لرومولوس وريموس، وحجمهما الأكبر، وكتفاهما الأقوى، ورأساهما الأعرض، وأسنانهما وفكاهما الأكبر، وسيقانهما الأكثر عضلية، وأصواتهما المميزة، خاصة العواء والأنين.
جينوم الذئب الرهيب الذي تم تحليله لتحديد هذه التغييرات استُخرج من عينتين قديمتين—إحداهما سن عمرها 13,000 عام عُثر عليها في حفرة شيريدان بولاية أوهايو، والأخرى عظمة أذن عمرها 72,000 عام اكتُشفت في شلالات أميريكان بولاية أيداهو. العينتان أُعيرتا من المتاحف التي تضمهما. العمل المخبري الذي تلا ذلك كان شاقاً.
عادةً ما يتطلب الاستنساخ أخذ عينة نسيج من حيوان متبرع، ثم عزل خلية واحدة. نواة تلك الخلية—التي تحتوي على كل الحمض النووي للحيوان—تُستخرج ثم تُدخل في بويضة نُزعت نواتها. تُترك البويضة لتتطور إلى جنين، ثم تُزرع في رحم أم بديلة. الطفل الناتج هو نسخة جينية مطابقة للحيوان المتبرع الأصلي. هكذا خُلقت النعجة دولي عام 1996. ومنذ ذلك الحين، تم استنساخ الخنازير والقطط والأيائل والخيول والفئران والماعز والذئاب الرمادية وأكثر من 1500 كلب باستخدام التقنية نفسها.
عمل كولوسال على الذئب الرهيب اتخذ نهجاً أقل تدخلاً، حيث عزلوا الخلايا ليس من عينة نسيج لذئب رمادي، بل من دمه. الخلايا التي اختاروها تُعرف باسم الخلايا البطانية السلفية (EPCs)، والتي تشكل بطانة الأوعية الدموية. ثم أعاد العلماء كتابة الجينات الأربعة عشر الرئيسية في نواة الخلية لتطابق جينات الذئب الرهيب؛ لم يُدخل أي حمض نووي قديم للذئب الرهيب في جينوم الذئب الرمادي. ثم نُقلت النواة المعدلة إلى بويضة منزوعة النواة. أنتج العلماء 45 بويضة معدلة، تُركت لتتطور إلى أجنة في المختبر. زُرعت هذه الأجنة في أرحام كلاب صيد مختلطة، اختيرت أساساً لصحتها العامة، ولحجمها أيضاً، لأنها ستلد جراءً كبيرة. في كل أم، استقر جنين واحد واكتمل حمله. (لم تواجه أي من الكلاب إجهاضاً أو ولادة جنين ميت). في 1 أكتوبر 2024، ولدت الأمهات البديلات رومولوس وريموس. وبعد بضعة أشهر، كررت كولوسال الإجراء مع مجموعة أخرى من الأجنة وأم بديلة أخرى. في 30 يناير 2025، ولدت تلك الكلبة خاليسي.
خلال حملهن، أُبقت الكلبات الأمهات في منشأة رعاية الحيوانات التابعة لكولوسال، حيث خضعن للمراقبة الدورية والموجات فوق الصوتية الأسبوعية من قبل العلماء والأطباء البيطريين. ولدت الذئاب الثلاثة بعملية قيصرية مخططة لتقليل خطر مضاعفات الولادة. فريق من أربعة أشخاص أجرى الجراحة وأخرج الجراء؛ بينما نظف أربعة مساعدون آخرون المواليد ولفوهم، اهتم الفريق الجراحي بالأم أثناء خروجها من التخدير.
“اخترنا وضع كلا الجروين مع الأم البديلة التي أظهرت أفضل غرائز أمومية”، يقول جيمس. “حدثت إعادة التقديم بعد ساعتين تقريباً من الولادة، وبدأت على الفور في الاعتناء بهما والسماح لهما بالرضاعة”.
أرضعت الأم البديلة الجراء لبضعة أيام فقط، ثم أزالها فريق كولوسال وأطعمها بالزجاجة لأن الأم أصبحت شديدة الاهتمام—مما عطّل جدول نوم الجراء وتغذيتها. فُطموا في عمر ثمانية أسابيع، ويعيشون منذ ذلك الحين حياة ذئاب رهيبة صغيرة صحية.
“فكرة أننا نستطيع فقط أخذ عينة دم، وعزل خلايا EPCs، وزراعتها، واستنساخها، وأن لديها كفاءة استنساخ عالية نسبياً، نعتقد أنها تغيير جذري”، يقول جورج تشيرش، الشريك المؤسس لكولوسال وأستاذ الوراثة في جامعة هارفارد ومعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا. عملية أخذ العينات الأقل تدخلاً ستجعل الإجراء أسهل على الحيوانات، وحقيقة أن طرق كولوسال نجحت في هذه التجربة المبكرة تعزز ثقة الشركة بأنها على المسار الصحيح لإحياء أنواع أكثر وإعادة توطينها في البرية.
منذ ولادتهم، عاشت الذئاب الرهيبة في محمية بيولوجية مساحتها 2000 فدان في موقع بالولايات المتحدة تحتفظ كولوسال بسره لحماية الحيوانات؛ الأرض أكبر بكثير من الحظيرة الصغيرة التي زارتها تايم. تحيط بالمحمية سياج بارتفاع 3 أمتار، وتضم منطقة أصغر مساحتها ستة أفدنة بها عيادة بيطرية، وملجأ للطقس القاسي، وأوكار طبيعية حيث يمكن للذئاب إشباع رغبتها الفطرية في التراجع إلى مكان آمن. فريق من الأطباء البيطريين يراقب الحيوانات على مدار الساعة.
تُطعم الذئاب بلحوم البقر والخيول والغزلان، بالإضافة إلى الكبد وأحشاء أخرى، إلى جانب طعام الجراء لتوفير العناصر الغذائية الحيوية. عندما كانوا حديثي الفطام، قُدمت اللحوم مهروسة، تشبه اللحوم المهضومة جزئياً التي تقيؤها الأم لإطعام صغارها. الآن يُقدم الطعام كاملاً حتى تتمكن الذئاب من تمزيقه كما لو كانت قد اصطادته. حتى الآن، لم تقتل أي فريسة صغيرة حية قد تدخل حظيرتها.
“لم نرها تحاول اصطياد أي فريسة حية، ونحن لا نقدم لها فرائس حية”، تقول بيج مكنيكل، مديرة رعاية الحيوانات في كولوسال. “لكن لو كنت غزالاً، لابتعدت عن محميتهم”.
“أعتقد أنها أكثر الحيوانات حظاً”، تقول شابيرو. “ستعيش حياتها كلها في هذه المحمية البيئية المحمية، حيث لديها مساحة كبيرة. هذه الحيوانات تربت باليد. إنها غير قادرة على العيش في البرية، ونريد دراستها طوال حياتها لفهم كيف قد تكون هذه التعديلات قد غيرت أشياء لا يمكننا توقعها. لن تتمكن حتى من الحصول على شظية دون أن نعرف”. حتى الآن، لم يظهر أي شيء مقلق أو غير متوقع في الذئاب.
جهود إنتاج ماموث صوفي تسير وفق جدول زمني ضيق. حملت الفئران الصوفية بسرعة، وولدت بعد حمل دام 20 يوماً. استغرق حمل جراء الذئب 65 يوماً فقط. بينما يحتاج الفيل الآسيوي—أقرب الأقارب الأحياء للماموث الصوفي—إلى 22 شهراً، أطول فترة حمل بين الثدييات.
هذا التحول الجيني سيتطلب أكثر مما تطلبه صنع الذئاب. “كنا نتحدث في البداية عن تعديل نحو 65 جيناً”، يقول لام. “الآن نتحدث عن 85 جيناً مختلفاً، وبعضها سيكون له وظائف متعددة، مثل تحمل البرد—الذي يشمل طبقات دهون إضافية تحت الجلد وفراءها الكثيف”. كما هو الحال مع الذئاب الرهيبة، لن يُدخل أي حمض نووي قديم للماموث في جينوم الفيل؛ بل ستُعاد كتابة جينات الفيل لتطابق جينات الماموث. تقول الشركة إنها عدّلت حتى الآن 25 من تلك الجينات، وهي “على المسار الصحيح لأن تكون الأجنة جاهزة للزرع بنهاية 2026″، لتلبية هدفها بولادة عجل ماموث بحلول 2028.
بغض النظر عن الشكل الذي قد يبدو عليه صغير الماموث الناتج، تعترف كولوسال أنه سيكون في بعض النواحي ماموثاً بالاسم فقط. “إنها فيلة بديلة لديها بعض الحمض النووي للماموث لإعادة إنشاء الخصائص الأساسية للماموث”، تقول شابيرو.
لكن قد يكون هذا تمييزاً بلا فرق. إذا بدا مثل الماموث، وتصرف مثل الماموث، وإذا أُتيحت له الفرصة للتزاوج مع فيل آخر معدل جينياً يحمل حمضاً نووياً يحاكي الماموث، لينتج صغير ماموث، فمن الصعب القول إن النوع لم يُعاد إحياؤه. “ماموثاتنا وذئابنا الرهيبة هي ماموثات وذئاب رهيبة بهذا التعريف”، تقول شابيرو. “لديها السمات الرئيسية التي تجعل هذا النسل من الكائنات مميزاً”.
ثم يصبح السؤال ما الذي ستفعله بالماموث الذي صنعته بمجرد أن يصبح حراً في العالم—سؤال يؤرق كل عمل كولوسال. قد لا تكون شابيرو مخطئة عندما تقول إن رومولوس وريموس وخاليسي ذئاب محظوظة، على الأقل من حيث الرعاية على مدار الساعة، والتغذية، والحب الذي سيحصلون عليه طوال حياتهم، لكن حياتهم ستكون أيضاً محدودة.
قطعان الذئاب يمكن أن تكون صغيرة أحياناً وتضم فردين فقط، لكنها عادةً ما تضم 15 أو أكثر. علاوة على ذلك، يمكن أن تتراوح أراضي صيد الحيوانات بين 130 و2600 كيلومتر مربع. بالمقارنة، فإن ذئاب كولوسال الثلاثة التي تقضي حياتها كلها في محمية مساحتها 2000 فدان قد تشعر بوحشة شديدة وضيق—ليس كما تعيش الذئاب الرهيبة البرية أبداً.
بالفعل، يظهر رومولوس وريموس وخاليسي سلوكيات تخدمهم جيداً في البرية لكنها لا تفيدهم كثيراً في الأسر شبه المفتوحة. بدأوا في العواء عندما كانوا بعمر أسبوعين فقط، وفي وقت مبكر بدأوا في التسلل—مطاردين الأوراق أو أي شيء يتحرك. كما أظهروا حذراً ذئبياً، حيث يهرعون للاختباء في الأماكن المظلمة إذا فوجئوا أو انزعجوا.
“من اليوم الأول، تصرفوا دائماً كذئاب ونادراً ما أظهروا سلوكاً كلبياً”، تقول مكنيكل. حتى الآن، لم تهدد الذئاب أي بشر، لكن الخطر موجود. لذا فإن كولوسال حذرة. “بروتوكولاتنا تضمن ألا يكون الأشخاص أبداً في موقف قد تخاف فيه الذئاب أو تصبح عدوانية تجاه القائمين على رعايتها”، تقول.
ما إذا كان يمكن للذئاب الرهيبة التي قد تنتجها كولوسال في المستقبل أن تعيش خارج المحمية يبقى سؤالاً مفتوحاً. يحذر ريك ماكنتاير، باحث الذئاب المتقاعد من خدمة المتنزهات الوطنية الأمريكية ومستشار كولوسال، من أن الذئاب الرهيبة اختفت في المقام الأول لأنها كانت صيادات متخصصة، تفترس حيوانات ضخمة مثل الماموث والبيسون الجليدي الذي يزن 1600 كيلوغرام. عندما انقرضت تلك الوحوش، انقرضت الذئاب الرهيبة أيضاً.
“تخميني هو أنها تخصصت في التعامل مع الحيوانات الضخمة للعصر الجليدي، بينما أقول إن الذئاب الرمادية أكثر عمومية”، يقول ماكنتاير. “نرى الذئاب الرمادية تصطاد الفئران والسناجب الأرضية والمارموت، وصولاً إلى بيسون الثور الذي يزن 900 كيلوغرام. مبدأ عام في الحياة البرية هو أن المرونة جيدة. كلما تخصصت أكثر، قد يؤذيك ذلك على المدى الطويل”.
الماموث يشكل تحديات أكبر. الفيلة مخلوقات ذكية جداً واجتماعية جداً، تتجمع في قطعان تصل إلى 25 فرداً. أحياناً، تتحد هذه المجموعات في عشائر أكبر بكثير تصل إلى 1000 حيوان حول مورد حيوي مثل مورد ماء. في البرية، تسافر الحيوانات حتى 65 كيلومتراً يومياً بحثاً عن الطعام والماء—وهذا مجرد متوسط. أحياناً قد تصل تجوالاتها اليومية إلى 200 كيلومتر. لا أحد يعرف إذا كان الماموث سيظهر نفس الاحتياجات الاجتماعية والاستكشافية، لكن إذا فعل، فإن حبس فرد واحد أو حتى بضعة أفراد في حظيرة مثل الذئاب الرهيبة سيكون أشبه بالحبس الانفرادي.
“أشعر حقاً أن إعادة ماموث صوفي واحد أو حتى خمسة ليس فكرة جيدة”، يقول ستيفن لاثام، مدير المركز متعدد التخصصات لأخلاقيات البيولوجيا في جامعة ييل. “ماموث صوفي واحد ليس ماموثاً صوفياً يعيش حياة ماموث صوفي مع قطيع ماموث صوفي”.
بقدر أهمية مهمة كولوسال في استعادة الأنواع المنقرضة، فإن جهودها لمنع الأنواع المهددة من الاختفاء تماماً لا تقل أهمية. في نفس الوقت الذي يعمل فيه علماء الشركة على إعادة الذئب الرهيب، يحاولون أيضاً إنقاذ الذئب الأحمر. كان الذئب الأحمر منتشراً في جنوب شرق الولايات المتحدة، لكنه بدأ يختفي بسبب فقدان الموائل وبرامج مكافحة الحيوانات المفترسة التي استهدفته للإبادة. في الستينيات، أطلقت خدمة الأسماك والحياة البرية الأمريكية برنامج تربية في الأسر لإنقاذ النوع والحفاظ على دوره في النظام البيئي الأكبر: التحكم في أعداد الغزلان، مما يمنعها من الرعي الجائر، وكذلك التحكم في أعداد الفرائس الصغيرة مثل الراكون والأبوسوم، التي تهدد الطيور المحلية. في النهاية، أنتج البرنامج 250 فرداً، أُطلق معظمهم في ولاية كارولينا الشمالية، لكن اليوم بقي أقل من 20، حيث قُتل الباقي بسبب الصيد الجائر وحوادث السيارات.
تهدف كولوسال إلى عكس هذا الاتجاه. إلى جانب أخبارها عن الذئاب الرهيبة، أعلنت الشركة أيضاً أنها استنسخت أربعة ذئاب حمراء—خطوة صغيرة لكنها مهمة لتعزيز النوع ككل. مع بقاء أفراد قليلة جداً، يعاني النوع من ما يُعرف بـ”عنق الزجاجة الجيني”، نقص التنوع في الجينوم الذي يمكن أن يؤدي إلى العقم وعيوب خلقية وراثية. ما نحتاجه هو طريقة لتجديد الخط الجيني بحمض نووي جديد، وقد يكون للعلم حل.
في الأيام التي سبقت التقدم في علم الجينوم، حدد علماء الحفاظ على البيئة جميع الأنواع—بما في ذلك الذئب الأحمر—بشكل أساسي من خلال النمط الظاهري، أو المظهر. العديد من الذئاب التي لم تكن بالحجم أو اللون المناسبين للذئب الأحمر ربما كانت تحمل ما يسميه الباحثون “أليلات أشباح”—أو اختلافات جينية للذئب الأحمر لم تظهر في لون الذئب أو حجمه أو شكله. مؤخراً، اكتشفت بريجيت فونهولت، مستشارة علمية في كولوسال وأستاذة مساعدة في علم البيئة والأحياء التطورية في جامعة برينستون، وكريستين برزيسكي، أستاذة مساعدة في علوم الحياة البرية والحفظ في ميشيغان تك، مجموعات من الكلبيات على سواحل لويزيانا وتكساس يحمل حمضها النووي جينات ذئاب برية وأليلات أشباح للذئب الأحمر. الذئاب الحمراء الأربعة التي أنشأها علماء كولوسال استخدمت هذا الخزان الجيني الطبيعي لإنتاج ما يسمونه الذئب الأشباح الأول، بهدف تعزيز نوع الذئب الأحمر مستقبلاً بمزيد من الأفراد الذين يحملون جينات متنوعة.
تعيش الذئاب الحمراء المستنسخة الآن في منطقة مسيجة منفصلة داخل نفس المحمية البالغة 2000 فدان حيث تعيش الذئاب الرهيبة. مثل رومولوس وريموس وخاليسي، سيقضون حياتهم هناك ولن يعاد توطينهم في البرية. لكن قد يُعاد توطين ذئاب حمراء لاحقة، مع تعلم كولوسال المزيد عن صحة المستنسخات ولياقتها. تقول الشركة إنها في مناقشات متقدمة مع ولاية كارولينا الشمالية حول “أدوات الحفظ التي يمكن استخدامها لمساعدة الذئب الأحمر وتسريع تعافيه”.
“إنها الجينات المفقودة لأكثر الذئاب المهددة بالانقراض في العالم”، يقول جيمس. “والآن لدينا الفرصة لاستخدام أدوات الاستنساخ والهندسة الوراثية لإعادة هذا التنوع الجيني إلى تعافي النوع”.
علم مشابه قد ينقذ الكوول الشمالي، جرابي صغير آكل للحوم موطنه أستراليا. الكوول مهدد بسبب ضفدع القصب، الذي أُدخل إلى أستراليا عام 1935 في محاولة للسيطرة على خنافس الآفات التي كانت تلتهم جذور قصب السكر. فشلت التجربة، حيث لم يظهر الضفدع شهيةً خاصة للحشرات المستهدفة، بينما أدى وظيفته بشكل جيد في التهام فرائس حشرية أخرى، وأصبح هو نفسه نوعاً غازياً. الكوول، بدوره، يفترس الضفادع—لكنه غالباً ما يخسر حياته في هذه العملية بسبب سم تحمله الضفادع على جلدها، مما دفع الجرابي الصغير إلى حافة الانقراض. من خلال عملهم على إعادة الثايلسين المنقرض (النمر التسماني)، وهو عضو في عائلة الجرابيات التي تضم الكوول، حدد علماء كولوسال تغييراً واحداً في نيوكليوتيد واحد—وحدة بناء أساسية للحمض النووي والحمض النووي الريبي—يمكن أن يمنح مقاومة تصل إلى 5000 ضعف للسم العصبي لضفدع القصب.
“نحن كبشر أدخلنا نوع ضفدع القصب. نحن كبشر نقتل الآن الكوول والجرابيات الأخرى دون قصد”، يقول لام. “هذا التغيير الواحد يمكن أن يصنع كوولاً خارقاً يمكنه الاستمتاع بأكل ضفادع القصب. هذه هي أنواع الانتصارات التي يمكننا تحقيقها باستخدام هذه التقنيات الجينية”.
حتى الآن، سجلت كولوسال في الغالب نجاحات في سجلها. لم يُعاد توطين أي حيوانات بعد، لكن رغم أن الفأر الصوفي والذئاب الرهيبة هما أول الحيوانات المعدلة التي خرجت من مختبراتها، فإن كليهما يمثل تقدماً. مع ذلك، يؤكد علماء غير منتسبين للشركة أن الهندسة الوراثية معقدة للغاية، ويمكن أن تحدث جميع أنواع العواقب غير المقصودة عندما تبدأ العبث في غرفة محركات الخلايا.
“هناك ظاهرة تسمى تعدد المظاهر، حيث يكون لجين واحد تأثير على أكثر من سمة”، تقول أليسون فان إينينام، أستاذة التكنولوجيا الحيوية الحيوانية والوراثة في جامعة كاليفورنيا، ديفيس. “هذا صحيح بالنسبة للعديد والعديد من الجينات. قد تكون هناك بعض الجينات التي يستهدفونها لسمات معينة لها تأثيرات غير متوافقة مع البقاء”.
حتى إذا نجحت كولوسال في التعديل الجيني، فإن عملية حمل الصغار المرغوبين قد تطرح عقبات أخرى. استنساخ الماشية لا يزال يعطي نتائج سلبية أكثر من الإيجابية. “تحصل على معدلات عالية من فقدان الحمل والمواليد”، تقول فان إينينام.
ثم هناك دائماً احتمال أن يخرج حفنة من الحيوانات المستعادة من الانقراض عن السيطرة في العالم الحديث. تحول ضفدع القصب من آكل آفات إلى نوع غازي هو تذكير بمدى سرعة خروج تدخل البشر في العمليات البرية عن السيطرة. يشير أخلاقي البيولوجيا لاثام إلى مكافحة البعوض كمثال آخر مقلق.
“هناك عدد من الجهود لتعديل البعوض جينياً بحيث يموت بأعداد كبيرة أو لا يتمكن من حمل أمراض معينة مثل حمى الضنك أو الملاريا”، يقول. “أقلق من فقدان السيطرة على بعض هذه الجهود، لأن البعوض—رغم أنه يحمل أمراضاً سيئة للناس—يشغل مكانة في البيئة، حيث تأكله أنواع معينة من الطيور”.
هناك سابقة لهذا النوع من الهيمنة الجينية غير ضفدع القصب. الكارب الآسيوي، الذي أُدخل إلى الولايات المتحدة في السبعينيات من قبل صناعة الاستزراع المائي، يكتسح البحيرات العظمى، ويزيح أنواعاً أخرى. أفاعي بورمية، استُوردت إلى الولايات المتحدة كحيوانات أليفة غريبة، أنشأت مكانة غازية مماثلة في إيفرجليدز، بعد أن أطلقها أصحابها الذين تعبوا من العناية بها.
مع ذلك، يواصل علماء كولوسال التقدم، والشركة تزدهر بالفعل في مكانة تكيفية خاصة بها—ليس فقط كمشروع علمي، بل كعمل تجاري قوي. وصلت إلى وضع ديكاكورن، بقيمة حالية تبلغ 10.2 مليار دولار، ورغم أنه قد لا يكون من السهل تحقيق ربح من ماموث أو دودو أو جرو ذئب رهيب، يرى لام إمكانات تجارية كبيرة في التقنيات التي يطورها فريقه العلمي. أنشأت كولوسال حتى الآن شركتين جديدتين. إحداهما، تدعى بريكينج، تستخدم ميكروبات وأنزيمات معدلة لتفكيك النفايات البلاستيكية. الأخرى، فورم بيو، توفر منصات ذكاء اصطناعي وبيولوجيا حاسوبية لتطوير الأدوية. ولا يشمل أي من ذلك الخبرة الأساسية لكولوسال في الهندسة الخلوية والوراثية، التي لها تطبيقات لا تحصى في مجال الطب الحيوي، بما في ذلك علاج الأمراض والوقاية منها. “تقنيات هندسة الجينوم وحدها تساوي عشرات المليارات من الدولارات”، يقول لام.
كولوسال ليست الوحيدة في هذا المجال—رغم أنها حالياً اللاعب الأبرز. ريفايف آند ريستور، منظمة حماية مقرها كاليفورنيا، توفر تمويلاً لمشاريع حول العالم تتضمن إحياء الأنواع المنقرضة، وزيادة التنوع البيولوجي، وإنقاذ الأنواع المهددة. مجموعة أخرى، ريوايلدينغ يوروب، تقدم الدعم للعلماء العاملين على الحفاظ على الأنواع واستعادتها عبر القارة الأوروبية، بما في ذلك نسر اللحية، والوشق الأيبيري، وابن عرس الرخامي، والنسر الإمبراطوري، والأرخص—السلف المنقرض للماشية المستأنسة. لكنها صغيرة مقارنة بكولوسال. في 2024، وزعت ريويلدينغ يوروب 20 مليون يورو لدعم جهود إعادة التوطين في أوروبا. ريفايف آند ريستور، التي تأسست عام 2012، جمعت حتى الآن 40 مليون دولار لدعم جهود حماية مماثلة. يرى لام كلا المجموعتين كشركاء وليس منافسين في الهدف المشترك للحفاظ على البيئة.
رومولوس وريموس وخاليسي، بالطبع، يواصلون حياتهم الصغيرة غير مدركين للعلم الثوري وراء ولادتهم والوعد الذي يمثلونه. خلال زيارة تايم، جال رومولوس وريموس في حظيرتهما، يمضغان لحاءً وجداه على الأرض بينما يحافظان على مسافة محتشمة من البشر المتفرجين.
“لديهما شخصيات مختلفة”، تقول مكنيكل. “رومولوس كان جرواً شجاعاً جداً، وأول من يذهب لاستكشاف الأشياء بمفرده حتى عندما كان عمره أياماً فقط. ريموس كان أكثر تحفظاً ويتبع إشارات رومولوس. مع نموهما، أصبح ريموس الأكثر ثقةً بينهما، وأول من يستكشف أشياءً وأماكن جديدة”.
ما إذا سُمح للذئاب الرهيبة الحالية أو التي قد تنتجها كولوسال في المستقبل بالتزاوج وإنجاب جيل جديد من الذئاب بشكل طبيعي ليس معروفاً بعد. يمكن للمربين مراقبة دورات الشبق للإناث وفصل الحيوانات في أوقات رئيسية أو استخدام غرسات منع الحمل التي تمنع الذئاب من الإنجاب حتى يتم تحديد ما إذا كان لديها أي تشوهات يمكن أن تنتقل. أبدت قبائل أمة MHA (ماندان وهيداتسا
مترجم من Time