اختُبر اختبار القبول في كليات الطب، المعروف باسم MCAT، لأول مرة في عشرينيات القرن الماضي على يد البروفيسور فريدريك أوغست موس من جامعة جورج واشنطن. وكان يُطلق عليه في البداية اختبار الاستعداد الدراسي لطلاب الطب، حيث طوّر موس هذا الاختبار كوسيلة للحد من معدلات التسرب المرتفعة في كليات الطب. مهّد اختبار MCAT الطريق لاختبارات القبول الموحدة الأخرى، مثل SAT، والليالي العديدة التي لا يزال طلاب الجامعات يقضونها بلا نوم استعداداً لها. لكن موس على الأرجح لم يكن ليمانع هذا الإرث المرهق: فبالنسبة لموس، أستاذ علم النفس في جامعة جورج واشنطن، كان النوم عادة عديمة الفائدة.
في نوفمبر 1925، وصف الكاتب نيوتن بورك في مجلة Popular Science تجربة ابتكرها موس لتقييم ما إذا كان النوم “إهداراً مأساوياً لثلث ساعات العمر الثمينة”. كانت دراسته واحدة من عدة تجارب متطورة آنذاك لتقييم آثار الأرق وتحديد ما إذا كان بإمكان البشر التدرب على الاستغناء عن النوم تماماً.
بعد مرور قرن، أصبحت الفوائد الصحية للنوم موثقة توثيقاً جيداً. ومع ذلك، وبطريقة غريبة، لا يزال هناك استمرار لسؤال موس المركزي – ليس ما إذا كان النوم مضيعة للوقت، بل ما إذا كان يمكن أن يكون هناك الكثير منه.
قبل قرن من الزمان.. سبعة طلاب جامعيين ظلوا مستيقظين لأكثر من يومين
في نهاية أسبوع من أواخر أغسطس عام 1925، جمع موس سبعة طلاب جامعيين في فوغي بوتوم، الحي المزدحم بجامعة جورج واشنطن الواقع بين البيت الأبيض وجورج تاون في واشنطن العاصمة. كانت مهمتهم: البقاء مستيقظين لمدة 60 ساعة على الأقل، يقوم خلالها موس بمراقبة العلامات الحيوية وردود الفعل بشكل دوري، وإجراء اختبارات الذكاء، وتكليفهم بمهام بسيطة، مثل ركن السيارة بشكل موازٍ لاختبار اليقظة.
من بين المتطوعين كانت لويز أومويك، البالغة من العمر 17 عاماً فقط، وكانت بالفعل طالبة ورياضية استثنائية. وكانت زميلتها في الدراسة، ثيلما هانت، المعروفة بذكائها الحاد وطموحها الشديد، تطمح لمهنة في علم النفس. بالنسبة لأومويك وهانت، كانت دراسة الأرق مجرد مغامرة واحدة في حياة مليئة بالإنجازات. واصلت كلتاهما مسيرتهما المهنية المتميزة – أومويك كرائدة في التعليم الوطني، وهانت كعالمة نفس وطبيبة ورئيسة قسم في جامعة جورج واشنطن.
على مدى اليومين ونصف التاليين، قادت المجموعة المكونة من سبعة أشخاص السيارات عبر ريف فرجينيا، ولعبوا البيسبول، وغنوا الأغاني للبقاء مستيقظين، ونجحوا في النهاية في مهمتهم. ولتلخيص النتائج الأولية لموس، كتب بورك في مجلة Popular Science: “قد يكون النوم المفرط، مثل السُكر المفرط، ضاراً بالفعل، حيث يُخدر أنشطة العقل والجسم”.
في عشرينيات القرن الماضي، تساءل الكثيرون عما إذا كنا نحتاج حقاً لكل هذا النوم
عكس هوس عشرينيات القرن الماضي بالنوم – أو بالأحرى الأرق – المزاج الثقافي في ذلك الوقت، الذي تشكل بفعل أمريكا سريعة التصنيع، وجسدته شخصيات طموحة مثل المخترع توماس إديسون، الذي ادعى في مقابلة مع مجلة Scientific American عام 1889: “أعمل عشرين ساعة في اليوم. أجد أن أربع ساعات من النوم كافية تماماً لجميع الأغراض”.
ومن الإنصاف القول إن بورك ظل متشككاً في نتائج موس، وفي تجارب الأرق الأخرى التي أُجريت في ذلك الوقت، بما في ذلك تجربة في أول مختبر لأبحاث النوم في الولايات المتحدة بجامعة شيكاغو، وثقتها مجلة Popular Science في يوليو 1925. وتلخيصاً لنتائج هذه التجارب، استنتج بورك: “هناك إجماع في الرأي العلمي على أنه لم يتم حتى الآن تطوير أي طريقة للإنسان العادي لتقليل نومه بشكل كبير دون تأثير سيء على صحته”.
بعد قرن من الزمان، نعلم أن النوم مهم حقاً
خلال القرن الماضي، أكد العلماء استنتاج بورك بأن النوم ليس مضيعة للوقت، كما أنه ليس سلبياً. بل إنه ينطوي على عمل بيولوجي نشط وأساسي. لكن النوم لا يزال غير مفهوم بشكل جيد. فقط في العقدين الماضيين امتلك العلماء الأدوات اللازمة لفك تشابك النشاط البيولوجي الذي يحدث على المستوى الخلوي أثناء النوم.
يمكن للأضواء الليزرية المتخصصة، أو البصريات الوراثية، قياس وتنشيط المسارات العصبية. كما يمكن لتقنيات التصوير المتقدمة مثل الموجات فوق الصوتية العميقة الكشف عما يحدث في مناطق مختلفة من الدماغ. وقد وجدت هذه الأبحاث أنه أثناء النوم يقوم الدماغ بتوطيد الذكريات، وإصلاح نفسه، والتخلص من السموم، مثل بروتين بيتا أميلويد المرتبط بمرض الزهايمر. كما يعيد الجهاز المناعي شحن نفسه أثناء النوم وتُرسل الهرمونات لتنظيم عملية التمثيل الغذائي ونمو الخلايا.
وفي حين أن بعض العلماء في عام 1925 ربما كانوا متأثرين بالرغبة الشعبية في تجاهل أهمية النوم، فإنه يُنظر إليه اليوم على أنه ضروري للصحة وجودة الحياة. ولكن قد تكون هناك مفارقة.
النوم المفرط أو غير المنتظم قد يكون مشكلة (لكن ربما ليست مما يجب أن تقلق بشأنه)
كشفت التحليلات الوبائية الحديثة والمراجعات المنهجية التي شملت ملايين المشاركين عن علاقة على شكل حرف U بين مدة النوم والنتائج الصحية. فقد ارتبط كل من قلة النوم والنوم المفرط بمخاطر أعلى للإصابة بالأمراض والوفاة المبكرة. ووجدت بعض الدراسات أن النوم المفرط له ارتباط أعلى بالنتائج الصحية السيئة مقارنة بقلة النوم.
في حين أن المقدار الأمثل من النوم يختلف حسب الفئة العمرية، فإن هناك نقطة مثالية للبالغين تتراوح بين سبع وتسع ساعات في الليلة تؤدي إلى أدنى مخاطر للنتائج الصحية السيئة. ومن المهم ملاحظة أن هذه النتائج لا تشير إلى أن النوم المفرط يسبب بالضرورة ضعف الصحة، بل إنه مرتبط بمخاطر صحية. بمعنى آخر، قد يكون الإفراط في النوم علامة تحذير لمشكلات كامنة مثل الأمراض المزمنة، أو الاكتئاب، أو انقطاع النفس أثناء النوم، أو حالات أخرى تسبب التعب أو تقطع أنماط النوم. الإفراط المعتاد في النوم يستحق الاهتمام الطبي.
تشير الأبحاث الحديثة أيضاً إلى أن انتظام النوم قد يكون بنفس أهمية مدته. فمواعيد النوم والاستيقاظ المنتظمة تساهم في تقليل مخاطر النتائج الصحية السيئة. وقد يواجه الأشخاص الذين تختلف أوقات نومهم بشكل كبير مخاطر أعلى للإصابة بحالات مثل السمنة، وأمراض القلب والأوعية الدموية، واضطرابات المزاج. تؤكد النظافة الجيدة للنوم على العادات التي تشجع على مواعيد نوم منتظمة بالإضافة إلى ظروف نوم مثالية، مثل الحد من وقت الشاشة المحفز قبل النوم والحفاظ على بيئة غرفة نوم مظلمة وباردة.
ليس من المستغرب أن السهر طوال الليل وماراثونات الأرق – مثل الاستعداد المكثف لاختبار القبول في الكلية أو الامتحان النهائي – تعطل أيضاً نظافة النوم الجيدة وجودة النوم. ومع ذلك، وفقاً لصحيفة The Evening Star، عندما انتهت دراسة الأرق عام 1925، لم يواجه أي من الطلاب “أي صعوبة في النوم، على الرغم من الاعتقاد السائد بأن الشخص الذي يبقى مستيقظاً لفترة طويلة يجد صعوبة في النوم بمجرد أن يذهب إلى الفراش”.
على الرغم من أن معظمنا سيقضي، مثل ريب فان وينكل، أكثر من 20 عاماً من حياتنا في الفراش، فإننا نعلم اليوم أن النوم ليس “إهداراً مأساوياً”، بل هو استثمار في الصحة وطول العمر وجودة الحياة. وفي حين ثبت أن قلة النوم ضارة، فإن احتمال أن يكون النوم المفرط مشكلة أيضاً – علامة تحذير – يبقي جانباً واحداً من تحليل موس الأصلي حياً.
واصلت ثيلما هانت، إحدى طالبات موس المتميزات، مسيرتها لتحصل على الدكتوراه والطب، وتصل في النهاية إلى منصب موس كرئيسة لقسم علم النفس في جامعة جورج واشنطن، وهو المنصب الذي شغلته لمدة 25 عاماً. ومن بين إسهاماتها العديدة في مجال علم النفس، يُروى أن هانت قالت: “طوال حياتي كان لدي قدر هائل من الطاقة، أعتقد أن ذلك يرجع إلى حد كبير إلى تكويني الفسيولوجي، لذلك يمكنني القيام بالكثير من الأشياء، ولا أتعب بسرعة”.
بغض النظر عن “التكوين الفسيولوجي”، في ما كان سيشكل تحدياً لا يقاوم لمعظم المراهقين في أي قرن، في نهاية أسبوع صيفية خانقة قبل مائة عام عندما تحدى سبعة طلاب جامعيين بفخر النوم لمدة 60 ساعة متواصلة. في ذلك الوقت، لم يكن بإمكانهم معرفة أن رحلتهم بلا نوم كانت في طليعة جهد استمر قرناً من الزمان لفك ألغاز النوم.
