اكتشف العلماء أقدم قشور بيض تماسيح معروفة في الفناء الخلفي لأحد مربي الماشية. تعود هذه الحفريات إلى حوالي 55 مليون سنة، وتنتمي إلى مجموعة من التماسيح القديمة تُدعى “ميكوسوشين” – والتي يُعتقد أن بعضها كان يهبط من الأشجار ويصطاد فرائسه مثل النمور في العصر الحديث.
وقال كزافييه باناديس إي بلاس، المؤلف الرئيسي للدراسة، في تصريح: “لقد منحتنا قشور البيض هذه لمحة عن التاريخ الحياتي الحميم لتماسيح الميكوسوشين”.
وأضاف باناديس إي بلاس: “يمكننا الآن دراسة ليس فقط التشريح الغريب لهذه التماسيح، بل أيضًا كيفية تكاثرها وتكيفها مع البيئات المتغيرة”.
تم العثور على قشور البيض، التي وُصفت للمرة الأولى في مجلة علم حفريات الفقاريات، في مورغون بولاية كوينزلاند، على بعد حوالي 270 كيلومترًا شمال غرب بريسبان، أستراليا.
من هو واكاوليثوس غودثيلبي؟
اليوم، مورغون هي بلدة ريفية صغيرة، تقع بين الأراضي الزراعية والأدغال. قبل خمسة وخمسين مليون سنة، كانت المنطقة مغطاة بالمستنقعات محاطة بغابات خصبة، وفقًا للباحثين.
الحفرة الطينية البسيطة التي عُثر فيها على قشور البيض كانت في السابق مستنقعًا ضحلًا أو بحيرة، وهي الآن واحدة من أقدم مواقع الحفريات في البلاد.
قام علماء الحفريات بالتنقيب في الحفرة لأكثر من أربعة عقود. أدت عمليات التنقيب إلى اكتشاف ما قد يكون أقدم طائر مغرد معروف في العالم وأقدم خفاش في نصف الكرة الجنوبي، ناهيك عن مجموعة كبيرة من الحيوانات الأخرى، بما في ذلك السمندل والجرابيات القديمة والسلاحف.
في هذه الدراسة، فحص الباحثون البنية المجهرية لـ 12 قشرة بيض تم جمعها في الأصل في التسعينيات. يكشف تحليلهم أن عناصر قشور البيض تظهر تشابهًا أكبر مع تلك الخاصة بالتماسيح الأمريكية والكايمن أكثر من التماسيح الحديثة، لكنها تحتوي على اختلافات ملحوظة عن الثلاثة.
تمت تسمية نوع قشرة البيض منذ ذلك الحين باسم واكاوليثوس غودثيلبي – تكريمًا لشعب واكا واكا الأول الذي عُثر على قشور البيض في أراضيه، وهينك غودثيلب، تقديرًا لمشاركته في موقع مورغون. كما يستمد الاسم من اللاتينية، وتحديدًا “أوليثوس”، الذي يجمع بين الكلمات اللاتينية للبيضة (“أوفا”) والحجر (“ليثوس”).
ميكوسوشين: الأقارب القدامى للتماسيح المعاصرة
ازدهرت تماسيح الميكوسوشين في ما يُعرف الآن بأستراليا، وسيطرت على المشهد قبل وقت طويل من ظهور التماسيح الحديثة. كانت أستراليا، التي كانت لا تزال متصلة بالقارة القطبية الجنوبية وأمريكا الجنوبية، موطنًا للعديد من الأنواع، بدءًا من ميكوسوشوس إنيكسبيكتاتوس إلى الأنواع التي ربما كانت شبه شجرية (بمعنى أنها قضت جزءًا من حياتها على الأشجار)، مثل تريلوفوسوشوس راكهامي.
وقال البروفيسور مايكل آرتشر، عالم الحفريات في جامعة نيو ساوث ويلز، في تصريح: “يبدو أن بعضها كان أيضًا على الأقل جزئيًا شبه شجري ‘تماسيح هابطة'”.
“ربما كانوا يصطادون مثل النمور – يهبطون من الأشجار على أي شيء غير متوقع يرغبون في تناوله للعشاء.”
يُعتقد أن قشور البيض تنتمي إلى جنس يسمى كامبارا، وهو من بين أقدم أنواع الميكوسوشين والوحيد المعروف بوجوده في موقع الحفريات وحوله.
وفقًا للمتحف الأسترالي، فإن أفراد جنس كامبارا كانوا ذوي خطم عريض، آكلين عامين يتغذون على الفقاريات الصغيرة، بما في ذلك الثدييات والسلاحف. يصف الباحثون هذه التماسيح بأنها “مفترسات كمين شبه مائية”.
قد توفر قشور البيض أيضًا أدلة على البيئة المحلية، كما كتب مايكل ديفيد شتاين، الباحث المشارك في المشروع، في مقال لـ “ذا كونفرسيشن”. على وجه التحديد، هناك أدلة قليلة نسبيًا على التحلل البكتيري، مما يشير إلى أن العش ربما شهد فترات جفاف. يقول الباحثون إن هذا قد يعني أن تماسيح كامبارا التي تعيش في الموقع كانت توقت فقس البيض مع بداية موسم الأمطار.
لا تضع كل قشور بيضك في سلة واحدة
في حين أن قشور البيض قد لا تحظى بالاهتمام الذي تحظى به البقايا الهيكلية، يقول الباحثون إن هذه الدراسة تسلط الضوء على قيمتها كمورد حفري يمكن أن يقدم رؤى حول سلوك التعشيش والتكاثر للأنواع التي وضعتها.
وقال باناديس إي بلاس: “تظهر دراستنا مدى قوة هذه الشظايا. يجب أن تكون قشور البيض مكونًا روتينيًا قياسيًا في أبحاث علم الحفريات – يتم جمعها وحفظها وتحليلها جنبًا إلى جنب مع العظام والأسنان”.
مصادر المقال
يستخدم كتّابنا في موقع ديسكفر ماغازين دراسات مراجعة من قبل الأقران ومصادر عالية الجودة لمقالاتنا، ويراجع محررونا الدقة العلمية والمعايير التحريرية. راجع المصادر المستخدمة أدناه لهذا المقال:
- يشير هذا المقال إلى معلومات نُشرت في مجلة علم حفريات الفقاريات: قشرة بيض أقدم تمساح في أستراليا: رؤى في البيئة القديمة التناسلية للميكوسوشين
- يشير هذا المقال إلى معلومات في ذا كونفرسيشن: 55 مليون سنة: العثور على أقدم قشور بيض تمساح في أستراليا في كوينزلاند
- يشير هذا المقال إلى معلومات من المتحف الأسترالي: الديناصورات – كامبارا إمبليكسيدنس
