أكد العلماء اكتشاف نوع غير مسبوق من السلوك الحشري. في دراسة نُشرت في مجلة Current Biology، وصف علماء البيئة السلوكية في جامعة كيوشو اليابانية نوعين من النمل يمارسان قتل الأم، حيث يقتلون ملكة المستعمرة. لكن الشرارة التي تشعل هذا التمرد لا تنبع من الداخل. وفقاً للباحثين، فإن سقوط الملكة يبدأ بإكراه كيميائي تحرضه نملات طفيلية خارجية.
عالم الحشرات والعناكب مليء بأمثلة عن الذكور التي تتعرض لمعاملة قاسية. فالعديد من إناث العناكب تلتهم شركاءها فور التزاوج، بينما تشتهر فرس النبي بوجبات مماثلة. المنطق التطوري سليم، وإن كان قاسياً. فبعد أداء واجباته الإنجابية، يصبح الذكر أكثر فائدة كمصدر غذائي منه كأب. والمنطق المعاكس يفسر لماذا تعتبر حوادث قتل الأم أكثر ندرة – فاحتمالات البقاء الجيني تتحسن عندما يكون هناك المزيد من الإناث لإنجاب أجيال متعددة من النسل.
“حتى الآن، تم تسجيل نوعين فقط من قتل الأم حيث تستفيد إما الأم أو النسل،” كما أوضح كيزو تاكاسوكا، المشارك في الدراسة، في بيان مرافق. في هذه الحالة، لاحظ تاكاسوكا وزملاؤه نوعاً جديداً تماماً من قتل الأم، حيث “لا تستفيد [الأم أو النسل]؛ بل يستفيد فقط الطرف الطفيلي الثالث.”
المعروفة شائعاً باسم “نمل الرائحة الكريهة” في اليابان، فإن نوعي Lasius orientalis وumbratus هما مثالان للطفيليات الاجتماعية. يستهدف كلاهما على التوالي مستعمرات نمل Lasius flavus وjaponicus لتنفيذ مخططات الاستيلاء المتسللة. تبدأ عملية الاغتصاب عندما تكتسب الملكة المحتملة رائحة نمل العاملات في المستعمرة بشكل خفي من خلال التفاعل معها أثناء بحثها عن الطعام خارجاً. ثم تتسلل إلى المنزل وتتجه نحو الملكة الحقيقية. وبمجرد تحديد موقعها، ترش النملة الطفيلية الملكة بمادة كيميائية كريهة الرائحة.
“النمل يعيش في عالم الروائح،” قال تاكاسوكا. “تستغل النمل الطفيلي تلك القدرة على التعرف على الروائح، كما نعتقد، من خلال رش حمض الفورميك لإخفاء رائحة الملكة العادية برائحة كريهة. هذا يدفع البنات، اللواتي يحمين عادة ملكتهن الأم، لمهاجمتها كعدو.”
خلال سقوط الملكة الأصلية، تتراجع النملة الطفيلية وتختبئ بينما تقتل العاملات قائدتهن. وفي بعض الحالات، تعود مرات متعددة لتواصل رش حمض الفورميك على الملكة الأصلية لضمان قتلها.
“إنها تعرف أن رائحة حمض الفورميك خطيرة جداً، لأنه إذا أدركت عاملات المضيف الرائحة، فسيهاجمنها هي أيضاً على الفور،” قال تاكاسوكا.
بعد اغتيال الهدف وإزالته، تتولى ملكة النمل الطفيلية العرش وتبدأ في وضع بيضها. ومن هناك، تبدأ عاملات المستعمرة المضيفة حتى في الاعتناء بها وبنسلها.
أفاد علماء البيئة سابقاً بوجود هذا السلوك الطفيلي الاجتماعي، لكن فريق تاكاسوكا هو أول من يلتقط الثورة بأكملها على الفيديو. على الرغم من أن الباحثين قد أكدوا أخيراً أول نمل من نوعه، إلا أنهم يشكون في أن L. orientalis وumbratus ليسا وحدهما في سلوكياتهما التخريبية.
“فقط النمل في الفصيلة الفرعية Formicinae يستخدم حمض الفورميك لإثارة استجابات عنيفة، لكنني لا أستبعد إمكانية أن يرتكب النمل غير المنتج لحمض الفورميك والدبابير الاجتماعية قتل الأم بطرق مماثلة،” قال تاكاسوكا.
