وفقًا لدراسة جديدة نُشرت في مجلة “وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم”، قد لا تكون أنوف النياندرتال مميزة كما كان يُعتقد سابقًا. فعند فحص التراكيب الداخلية لأنف “رجل ألتامورا”، وهو هيكل عظمي لإنسان نياندرتال تم العثور عليه في جنوب إيطاليا، لم يجد الباحثون أي سمات فريدة متعلقة بالتكيف مع البرودة. وهذا يشير إلى أن أنف النياندرتال قد لا يكون متكيفًا مع البرد كما كان يُعتقد سابقًا.
حيرة العلماء حول أنوف النياندرتال
لطالما أثارت وجوه النياندرتال فضول العلماء، منذ أن تم التعرف على النياندرتال كنوع جديد من البشر بعد اكتشاف جمجمة في ألمانيا عام 1856. أظهرت العينة عدة خصائص غريبة قدمت نظرة أولى على مظهر هذا النوع. فعلى سبيل المثال، أشارت الجمجمة إلى أن النياندرتال كان لديهم حافة حاجب بارزة وأدمغة أكبر من البشر الحاليين.
أصبحت إعادة تشكيل وجوه النياندرتال أكثر دقة مع مرور الوقت، رغم أن شيئًا ما ظل يزعج العلماء؛ فقد أصبح واضحًا أن أنف النياندرتال كان كبيرًا بشكل ملحوظ، لكن لم يكن واضحًا كيف ساعد شكله هذا النوع على العيش في المناخات الباردة. فالأنف الأكبر حجمًا، كما يبدو، من شأنه أن يفقد المزيد من الحرارة.
ثم تم التكهن بأن الجزء الداخلي من الأنف هو ما يهم حقًا؛ فالجيوب الأنفية الأكبر لدى النياندرتال، كما افترض البعض، ربما ساعدت في تدفئة الهواء عند استنشاقه، وفقًا لدراسة نُشرت في مجلة “وقائع الجمعية الملكية ب”.
مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار، كان العديد من العلماء متأكدين من أن النياندرتال امتلكوا سمات فريدة للتكيف مع البرد داخل الأنف. ومع ذلك، لم تكن هناك أدلة أحفورية تدعم هذه الادعاءات، لأن عظام الأنف الداخلية هشة ونادرًا ما يتم الحفاظ عليها.
النظر داخل جمجمة قديمة
يبدو أن الإجابة على لغز أنف النياندرتال أصبحت في متناول اليد بعد أن أعاد الباحثون في الدراسة الجديدة فحص هيكل “رجل ألتامورا”، الذي يعود تاريخه إلى ما بين 130,000 و172,000 سنة، والذي تم اكتشافه لأول مرة في حفرة بالقرب من مدينة ألتامورا الإيطالية عام 1993.
تم العثور على عدة عظام في هذا الكهف، بما في ذلك جمجمة عالقة في وضع مقلوب. ما يجعل هذه العظام مميزة للغاية هو أنها مغلفة بطبقة سميكة من الكالسيت (تظهر على شكل انتفاخات صغيرة تسمى “فشار الكهف”)، مما ساعد على الحفاظ عليها، وفقًا لدراسة نُشرت في مجلة “مراجعات علوم العصر الرباعي”.
يُعتقد أن التجويف الأنفي لرجل ألتامورا هو الوحيد المحفوظ بالكامل في سجل الأحافير البشرية ما قبل العصر الحديث. قام الباحثون بفحص هذا التجويف الأنفي باستخدام تقنية المنظار مباشرة في نظام الكهف، لأن إخراج الأحافير قد يعرضها لخطر التلف.
بعد فحص التجويف الأنفي، تمكن الباحثون من استبعاد وجود تكيفات فريدة للأنف الداخلي خاصة بالنياندرتال.
“كما أشار العديد من المؤلفين في الماضي،” قال المؤلف المشارك أنطونيو بروفيكو، عالم الأنثروبولوجيا القديمة في جامعة بيزا، في بيان صحفي. “تم تعريف هذه السمات على أنها تشخيصية دون وجود أدلة أحفورية واضحة. أخيرًا، قدم ألتامورا الدليل على غيابها: حتى بدون هذه التكيفات، كان لأنف النياندرتال نموذج فعال لتلبية المتطلبات الطاقية العالية للنوع.”
فهم أفضل لتنفس النياندرتال
حصل الباحثون أيضًا على رؤى حول سمة وجهية بارزة أخرى تُعرف باسم “بروز منتصف الوجه”، وهو بروز أمامي في وسط الوجه. يقولون إن هذه السمة على الأرجح لم تتشكل بسبب وظيفة الجهاز التنفسي العلوي ويمكن أن ترتبط بدلاً من ذلك بعوامل تطورية أخرى.
الآن بعد أن ظهرت هذه المعرفة الأنفية، أنشأ الباحثون نموذجًا ثلاثي الأبعاد لأنف النياندرتال، يأملون أن يوجه الأبحاث المستقبلية حول الأنظمة التنفسية للنياندرتال.
