أفضل وقت لرؤية كوكب زحل هو الآن, في شهر أيار لعام 2014 سيلمع الكوكب ذو الحلقة في سمائنا كل يوم.
يعد زحل الكوكب السادس بعداً عن الشمس، وهو أبعد كوكب عن الأرض يمكن رؤيته بالعين المجردة، في العاشر من أيار ستمر الأرض في المنتصف ما بين الشمس وكوكب زحل، نحن عادةً بحاجة لتلسكوب لرؤية زحل وحلقاته بطريقة واضحة ولكن لا بد من الإشارة إلى أنه من الممتع أيضاً رؤية زحل بالعين المجردة، حيث يشع بضوء ثابت ذهبي اللون.
في الحقيقة فإنه كان من الممكن رؤية زحل منذ بدء عام 2014، ولكن خلال الأشهر السابقة توضَّع الكوكب بمكان كان من الصعب ملاحظته فيه في أواخر الليل أو في أوائل الصباح، ولكن في شهر أيار سنبدأ برؤية زحل بشكل واضح كل يوم بعد مغيب الشمس, وذلك لأن الأرض ستمر بين الشمس و زحل في العاشر من أيار، حيث يدعوا علماء الفلك هذه الظاهرة (باعتراض زحل)، وعندها سيكون توضع زحل مقابل الشمس بالنسبة للأرض و سيظهر في الشرق عند غروب الشمس و يرتفع ليصبح في أعلى نقطة له في السماء عند منتصف الليل و يعود للاختفاء في الغرب في وقت شروق الشمس.
سيكون زحل في عام 2014 بالقرب من نجم يدعى (الزبان الجنوبي) في تشكيلة برج الميزان، وإن تموضعه بين نجمين لامعين على طرفيه هو الذي سيساعد بتحديد مكانه بدقة.
لتحديد مكان زحل بدقة في عام 2014, ابحث أولاً عن كوكب و نجمين ساطعين: المريخ و (السنبلة) Spicaو (قلب العقرب) Antares, سيكون بإمكان المعتادين على مراقبة السماء تحديد تشكيلة كواكب الميزان ما بين نجم Spicaو Antares, حيث يقع كوكب المريخ بالقرب من Spicaفي قبة السماء, و سيكون زحل تقريباً على مسافة واحدة من هذين النجمين الساطعين.
ولكن كيف يمكننا التعرف على كل من السنبلة و قلب العقرب ؟
أخذ Spicaشهرته بسبب أن المريخ قد اكتشف بالقرب منه, ومن المعلوم أن المريخ يشع بأفضل شكل ممكن في الشهر الذي يسبق ظهور زحل في السماء أي في شهر نيسان, إذاً سيكون كوكب المريخ ساطعاً بلون محمر، في حين سيشع Spica بلون أزرق، هذان الدليلان يجب أن يسهلا علينا إكتشاف موضع Spica،كما أن هناك طريقة أخرى للتعرف على Spica, وذلك باستخدام نجم الدب الأكبر كدليل, فإذا قمنا بالبحث عن الدب الأكبر في الجهة الشمالية من السماء و تمكنا من تتبع منحناه عبر السماء نحو الجهة الحنوبية, سنتمكن في النهاية من الوصول إلى المريخ و Spica, حيث يمكن التعرف عليهم من لونيهما الساطع و قربهما من بعضهما.
إذا، حتى نستطيع رؤية كوكب زحل في شهر أيار يجب علينا تحديد موقع كوكب المريخ و Spicaحيث أن زحل سيكون مشعاً تحتهما مباشرةً, وإذا كنت تجيد استعمال الخرائط الفضائية فسيكون بإمكانك أن تحدد موقع نجمي Antares و Spicaفي السماء, وعن طريقهما تستطيع تحديد موقع زحل, ولا تنس أن كوكب زحل سيكون أقرب إلى المريخ وSpica من الدب الأكبر، وتذكر أن Antares هو النجم الأكثر سطوعاً في مجموعة برج العقرب.
في العاشر من أيار وقت (اعتراض زحل) سيكون الكوكب الحلقي في أقرب نقطة له من الأرض, وعلى الرغم من أن زحل يعد من أقل الكواكب سطوعاً وبالعادة لن تستطيع تحديده بسهولة من بين باقي النجوم الساطعة في السماء, إلا أنه في شهر اأار سيكون من الممكن رؤية هذا الكوكب بسهولة أكبر نوعاً ما, حيث أنه سيشع أكثر قليلاً من نجمي Spica و Antares، ولأننا سنمر بكوكب زحل من داخل مساره حول الشمس, سيبدو الكوكب وكأنه يتراجع بالنسبة للنجوم الثابتة, حيث سيستمر تراجعه من 3 ايار إلى 21 تموز.
والجدير بالذكر أن حادثة الاعتراض السنوية لكوكب زحل تتأخر بمعدل اسبوعين كل عام حيث كان الاعتراض في عام 2009 في 8 آذار، أما عام 2010 فحدث في 21 آذار، وفي عام 2011 في 3 نيسان. ومن ثم في 15 نيسان 2012, وفي السنة السابقة في 28 نيسان, والآن سيحدث الاعتراض في 10 ايار 2014 أما في عام 2015 فسيصادف يوم الاعتراض 23 ايار, وكما نلاحظ أن كوكب زحل منتظم جداً في دورانه مثل معظم العوالم في سمائنا, و حين نتعرف عليه سيكون من السهل تتبعه عبر السنوات القادمة.
ولكن أين سيكون زحل في القسم الثاني من عام 2014 ؟
غالباً ما يكون زحل متموضع في مكان ما من سمائنا في معظم أوقات السنة, ففي النصف الثاني من العام ستبتعد الأرض عن زحل في دورانها, وسيؤدي ذلك لتغير تموضع زحل في سمائنا, فبعد الاعتراض,سوف يظهر زحل أبعد باتجاه الغرب في وقت متأخر من الغروب شهراً بعد الآخر, حتى يصل أخيراً في شهر تشرين الأول أو الثاني ليختفي بعد غروب الشمس.
و الجدير بالذكر أنه في حين أن الأرض تدور مرة واحدة في العام حول الشمس, فإن زحل يستغرق حوالي 29 سنة ونصف ليدور مرة واحدة حول الشمس, كما أن مدار الأرض أصغر من مدار زحل، والأرض أسرع في دورانها أيضاً, لذلك فنحن نمر بين زحل والشمس مرة واحدة في السنة.
وأخيراً فإننا لا يمكننا أن نشاهد حلقات زحل بأعيننا العارية، فنحن بحاجة لتلسكوب لرؤيتها، ولكن للعين المجردة، سيظهر زحل كما لو كان نجماً ذهبياً مشرقاً، وعلى عكس النجوم المتلألئة، زحل سيلمع بضوء دائم ثابت، وهذا ما قد يساعدك على التعرف عليه.